«Шёлк»
Из «Шёлк» (Кейтлин Кьернан)

- Ну и какая нелегкая занесла тебя в Бирмингем? – сказала девушка с вишневыми волосами, девушка, которая удивила ее – не только зная, что такое «кубано», но даже сумев его приготовить. Ники поднесла чашку в ноздрям и втянула густой пар черного, сладкого кофе.

- Спроси лучше у моей машины. – сказала Ники. – Это она решила заглохнуть здесь.

Девушка, которую звали Дария Паркер, что напомнила Ники о Дороти Паркер, слабо улыбнулась. Она была выше Ники, но тоже считалась бы невысокой. Ее лицо было слишком острым и худым, чтобы быть симпатичным; слишком красивым для простой и банальной «симпатичности».

- Вот черт. – сказала она. – Я-то уж точно могу найти себе местечко получше, чтобы отбросить копыта.

Ники прихлебывала «кубано», чувствуя, как тепло проходит по горлу и растекается в желудке, снимая усталость от долгой езды, как награда за то, что она еще жива. По крайней мере, она нашла кофейню, единственное, что было открыто на этой странной улице. Когда она свернула за угол, то улица сбила ее с толку, почти испугала: газовые фонари, булыжная мостовая, все закрыто. Намеренный анахронизм, какие-то голливудские декорации; совсем не то, что она ожидала.

- Хорошо, так зачем вообще проезжала через Бирмингем? – на руках Дарии пересекались бледно-розовые шрамы, выдавая в ней баристу – след невнимательного и неизбежного соприкосновения мягкой плоти и парового крана эспрессо-машины.

- Боже ты мой, - сказала Ники, отставляя чашку обратно на стойку. – Наверное, проморгала карантинные знаки.

- Центральная коммерческая палата снимает их в последнее время. – теперь от ее улыбки не осталось и следа.

- Ладно, признаюсь. Просто я следовала маршруту. – из кармана куртки Ники достала мятый, цветастый буклет и раскрыла его на стойке. На глянцево-голубой бумаге жирные черные буквы призывали: «ПОСЕТИТЕ грот «Аве Мария»! Малый Иерусалим – ЧУДО И ВДОХНОВЕНИЕ!»

- Да ты издеваешься надо мной… - сказала Дария и взяла брошюру.

Ники пожала плечами.

- Не-а. Боюсь, это правда.

Буклет она нашла в пункте приветствия сразу за границей штата, набрала их целую охапку со стенда возле туалета и все проглядела, пока прихлебывала кофе из пенопластового стаканчика, бесплатный и с таким же вкусом. Буклеты с рекламой мест вроде пещер Десото («Подземная сказка!») или Маундвиля («Тайны далекого прошлого!») она отмела сразу. Грот «Аве Мария!» была в самом низу стопки, когда она было уже отчаялоась, и история монаха-бенедиктинца, посвятившего свою жизнь постройке модели святого города из кусочков камня и мусора, зацепила ее.

- Странная ты, видать, женщина, Ники Кай, - сказала Дария и кинула буклет обратно на стойку.