Кэтлин Кирнан
Шелк
(фрагмент из произведения)


- Ну и какого черта ты остановилась в Бирмингеме? - спросила девушка.

Эта юная особа с темно-красными волосами буквально сразила ее своими познаниями в приготовлении кубано. Никки поднесла чашку к носу и глубоко вдохнула аромат сладкого черного кофе.

- Знаешь, спроси лучше у моей машины, почему она решила откинуться именно здесь, - сказала Никки.

Дарья Паркер слегка улыбнулась. Она была очень похожа на Дороти Паркер, ростом выше, чем Никки, но едва-ли ее можно было назвать высокой, лицо худощавое. Словом, ничего особенного. Тем не менее, она обладала довольно-таки статной внешностью, не смотря на всю ее простоту и непосредственность.

- Ну и местечко, - сказала она.

Никки сделала глоток кофе. Ощущение разливающейся по телу теплоты вернуло ей на миг радость жизни. Хорошо хоть удалось найти единственно открытую на этой странной улице кофейню. Странной, потому что газовые фонари и булыжник, которые она увидела, завернув за угол, напоминали скорее декорации для голливудского фильма. Повсюду мертвая тишина. Да… это не то, что она искала. Такой вот анахронизм.

- Почему ты вообще решила ехать через Бирмингем?

Виртуозное обращение с Эспрессо-машиной придавало рукам Дарьи, украшенным татуировками бариста, еще большее очарование.

- Думаю, я пропустила знаки, оповещающие о карантине, - сказала Никки.

- Скорее, торговая палата уже успела снять их, - ответила Дарья без единого намека на улыбку.

- Да я всего лишь следовала указаниям путеводителя.

Никки вытащила из кармана куртки помятую яркую брошюру, разложила ее на барной стойке. Черным на голубом глянце было написано: «Аве Мария Гротто», «Иерусалим в Миниатюре – вдохновение и изумление».

- Шутишь, я надеюсь? – вскрикнула Дарья, схватив брошюру со стойки.

Никки пожала плечами.

- Боюсь, что нет.

Это была брошюра из той самой кипы с выставочного стеллажа долгожданной станции, которая находится как-раз на границе. Найдя буклеты возле уборных, она просмотрела их за чашкой дешевого во всех смыслах кофе. Рекламки с заголовками «Пещеры Де-Сото (Волшебное Подземелье)» и «Маундвиль (Тайны Исчезнувшего Прошлого)» Никки отбросила сразу же. Буклет с изображением «Аве Мария Гротто» лежал в самом низу, - единственный шанс не заблудиться. Кроме того, ее очень заинтересовала история бенедиктинского монаха, посвятившего свою жизнь созданию из камня и бетона масштабной модели священного города.

- Ты определенно странная девушка, Никки Кай, - сказала Дарья, швырнув обратно брошюру.