И услышала в ответ следующую историю. Две недели назад Рук добрался на грузовом судне из Адриатики к берегам Западной Африки. А вместе с ним - нелегально, вне всякого сомнения - проделали путь из хорватской Риеки в Монровию патроны к АК-47 (тридцать тонн) и ручные гранатометы в ящиках. В порту их уже поджидали машины. "Купец", наблюдавший за погрузкой товара, время от времени поглядывал то на свой лендровер, то на судовую РЛС, где притаился журналист. После того, как колонна грузовиков покинула пирс, Рук спустился в каюту, где его и скрутили "гориллы" купца. С мешком на голове он после часа езды оказался на ферме, затерянной среди холмов. Здесь мешок с него сняли, зато надели "браслеты" и ушли, оставив одного в запертом стойле на конюшне.

Когда стемнело, Рука вывели на большую лужайку перед выкрашенным в желтый цвет домом. Там, за дощатым столом, освещенный гирляндами фонариков, похожих на стручки красного перца, сидел с бокалом кайпириньи (явно не первым в тот вечер) сам купец - бывший сотрудник британской разведки, которого звали (во всяком случае он сам себя так называл) Гордон Маккиннон.

Рук не собирался выкладывать хозяину, как много узнал про него в ходе своего расследования.... Про состояние, которое бывший агент Сикрит Сервис сколотил, поставляя в обход международных соглашений оружие на африканский континент.... Про то, что в Анголе, Руанде, Конго, а недавно - в Судане кровь текла рекой по милости вот этого загорелого рыжеволосого любителя коктейлей.

- Присаживайся, Джеймсон Рук, - сказал тот и махнул рукой на табурет по другую сторону стола.

- Да, ладно. Кто ты такой я знал еще в Хорватии.

Рук, не проронив ни слова, уселся.

- Зови меня Горди, - хозяин рассмеялся и добавил:

- Хотя, держу пари, ты это и так знаешь? А? Верно?

И пустил Руку бокал по грубой столешнице.

- Угощайся. Это лучшая, задрибиття, кайпиринья на всем этом гребанном континенте. И бармен, и кашаса* у меня из Бразилии.

Потчуя гостя, он с пьяных глаз, видно, не заметил, что руки у того скованы за спиной.

- Читал я твои статейки. Неплохо. Поп-музыканты. Билл Клинтон. Молодцом. Но Тони, задрибиття, Блэр? И Аслан Масхадов? У меня, блин, дела посерьезнее той муры, что ты понаписал про этого чечена. Масхадов, ха! Жаль только - не я продал гранату, которой его пришили.

Хозяин вновь отхлебнул, и струйки коктейля брызнули на рубашку "от Харди". Получив от бармена свежий бокал, он добавил:

- Ну, пей до дна. В последний ведь раз, блин.

И с этими словами он встал и направил прямо в грудь Руку самый большой пистолет, который тот видал в своей жизни - израильский "дезерт"** пятидесятого калибра. Затем купец слегка сменил прицел и выстрелил куда-то влево, в ночную тьму. Раздался грохот, вслед за тем свист, а сноп огня озарил все кругом, точно застывшая молния. Рук оглянулся и увидел, как пуля высекает нестерпимо-яркие, точно блиц, потоки искр из столбов ограды. Маккиннон выстрелил вновь. Пуля с шипением и свистом унеслась в сторону пастбища, а новый сноп огня вырвал из темноты разбегавшихся лошадей и пару двухмоторных "гольфстримов" в отдалении.

Купец с ревом потряс кулаками, грозя либерийским небесам, потом залпом допил бокал и произнес хрипло:

- Знаешь, что мне по вкусу? Жить, танцуя рок-н-ролл***. А деньжат у меня столько, что могу купить страну со всеми потрохами.

Он рассмеялся.

- Да, что там - уже купил! Знаешь, Рук, мне недавно дали - держись крепче, а то упадешь - дипломатическую не прикосновенность! И сделали министром по какой-то хрени. Серьезно. Плевать я теперь хотел на все законы.

Затем он поднял дезерт и со словами: "Вот, что случается с теми, кто всюду сует свой нос" вновь направил его на Рука.

А тот, глядя в разверстое дуло, спросил:

- На чем это я сюда приехал? В лендровере? Пускай твой лакей подгонит его. Думаю, я видел уже достаточно.

Маккиннон изготовился к стрельбе.

- Да убери ты свою тарахтелку, все равно не убьешь.

- Да? Это почему же?

- Иначе ты убрал бы меня еще в порту и пустил бы вплавь добираться к Канарам. И не устроил бы весь этот, гм... спектакль в мою честь. И кто в таком случае станет твоим летописцем, Гордон? Ты ведь этого хочешь, верно? Ну, разумеется. И даже подкинул пару цитат. "Жить, танцуя рок-н-ролл"? "Министром по какой-то хрени"? Великолепно. Трудно быть злодеем, когда никто тобой не восторгается, да? Ты привез меня сюда не для того, чтоб убивать. Нет, я здесь для того, чтоб сделать из тебя легенду.

______
* Ром (португ.), входит в состав коктейля "кайпиринья".

** "Дезерт", "дигл" (сокр. от англ. 'Desert Eagle', букв. "Орел пустынь") - самозарядный пистолет калибра до 12,7мм. Использует принцип отвода пороховых газов, характерный для автоматических винтовок, чем и объясняются его габариты. Неудобен и ненадежен, но, благодаря своему устрашающему виду стал излюбленным оружием кинозлодеев в голливудских боевиках.

*** "Живу, танцуя рок-н-ролл" ('Rockin' My Life Away') - альбом певца Джерри Ли Льюиса, выпущенный в 1997.