граф берат был стар,набожен и умен.он прожил 65 лет,и любил хвастаться,что последние 40 из них не покидал свое владение.его крепостью был замок берат.он возвышался на склонах известнякового холма,над городом с одноименным названием.который в свою очередь был почти окружен рекой с тем же самым именем.которая и делала графство берат таким плодородным.там росли оливки,виноград,персики,сливы,ячмень и женщины.граф любил их всех.он был женат 5 раз,и каждая последующая жена была моложе предыдущей.но ни одна из них не подарила ему ребенка.у него даже не было бастарда от молочницы,хотя видит бог,недостатка в попытках не было. отсутствие детей убедило графа,что бог наложил на него проклятье,и потому в старости он окружил себя священниками.в городе был один кафедральный собор и 18 церквей,с епископом,канонами,и священниками,заполнявшими их.еще там был дом доминиканских монахов около восточных ворот.граф благословил город двумя новыми церквами и построил монастырь высоко на западном холме за рекой и виноградниками.он нанял священника и не считаясь с расходами приобрел горсть соломы,которой были выстланы ясли,куда положили младенца иисуса по рождении.граф заключил солому в хрусталь,золото и драгоценные камни,и поместил реликвию на алтарь замковой часовни и молился ей каждый день.но даже этот священный талисман не помогал.его пятая семнадцатилетняя жена была пухленькой,здоровой,и как и все остальные бесплодной. сначала граф подозревал,что его обманули с приобретением святой соломы,но его священник уверил его,что реликвия прибыла из папского дворца в авиньоне,и предоставил письмо за подпиью самого святого отца,гарантирующее,что эта солома действительно из яслей младенца христа.тогда граф пригласил четырех выдающихся докторов обследовать свою новую жену,и эти знаменитости провозгласили,что ее моча чистая,части тела-целые,а аппетит-здоровый,тогда граф применил и свою ученость в поисках наследника.гипократ писал о воздействии изображений на восприятие,и граф приказал художнику украсить стены спальной палаты своей жены изображениями святой девы с младенцем.он питался красной фасолью и держал свою комнату в тепле,но ничего не помогало.и он знал,что это была не его вина.он положил семена ячменя в два горшочка,и поливал одно семя мочой своей новой жены,другое-своей собственной,и в обоих горшочках появились ростки,и это,как утверждали доктора,доказывало что оба,и граф и графиня были плодородными. это означало,как решил граф,что он проклят.и он жадно обратился к религии,так как знал,что у него осталось мало времени.аристотель писал что 70 лет-это предел мужской силы,таким образом у графа оставалось всего 5 лет,чтобы поработать над чудом.и вот однажды осенним утром,хотя в тот момент он еще не знал об этом,его молитвы были отвечены. священники пришли из парижа.три священника и монах прибыли в берат и принесли письмо от луиса бессира,кардинала и епископа ливорнского,представителя папы при французском дворе.письмо было простым,уважительным и угрожающим.в нем требовалось,чтобы брат джером,молодой монах устрашающей учености,был допущен к изучению записей берата.нам хорошо известно,писал архиепископ на элегантном латинском,что вы имеете огромную любовь к рукописям,как языческим так и христианским,потому призываем вас во имя любви христовой и продвижения царства его небесного позволить нашему брату джерому исследовать ваши документы.и все было бы замечательно,так как граф действительно владел библиотекой,возможно самой обширной во всей гаскони,если не во всей южной христиании.но вот что письмо не проясняло,так это почему Архиепископ был так заинтересован в замковых рукописях.что касалось ссылки на языческие рукописи,это была угроза.откажите в просьбе,говорил кардинал,и я натравлю святых собак инквизиции и доминиканцев на ваше графство,и они выяснят,что языческие рукописи способствуют распостронению ереси.а затем начнутся суды и сожжения,и хотя они не коснутся графа непосредственно,надо будет покупать индульгенции,выкупать свою душу,если он не хочет,чтобы она была проклята.церковь обладала зверским аппетитом к деньгам,а все знали,что граф берат был богат.поэтому граф не хотел оскорблять архиепископа,но ему очень хотелось знать,почему это его высочество вдруг внезапно заинтересовались бератом. вот почему он пригласил отца роберта,главу доминиканцев города берат,к себе в центральный зал замка,который давно уже перестал быть местом для пиров,а был заствлен полками,на которых гнили старинные документы,и лежали бесценные рукописные книги,завернутые в промасленую кожу . отцу роберту было всего 32 года.он был сыном городского кожевника и продвинулся в церкви лишь благодаря покровительству графа.он был очень высоким и очень сеьезным,с черными волосами,подстрижеными так коротко,что напоминали графу о жестких кистях,которые оружейники использовали для полировки стальных доспехов.в это прекрасное утро,отец роберт был зол.у меня завтра дело в кастильон д`арбизон,сказал он,и в течении часа мне надо выехать,если я хочу прибыть туда засветло. граф проигнорировал грубость в тоне отца роберта.доминиканец любил относиться к графу как к равному,эту наглость граф терпел,так как она забавляла его.