Мы ужинали в битком набитой, шумной таверне, у самого окошка, подальше от стойки. Увы, и это не спасало! Наши солдаты — достойные клиенты, только уж очень их здесь было много!


 Ну, рассказывай, как дела, - начал Корбино, - да не волнуйся, никто не услышит. Я и себя едва слышу!


 Ну, как дела... - я обвела взглядом таверну, в надежде, что подоспеет подавальщица. Я проголодалась.


Он скептически посмотрел на меня, - Будет тебе, Эльза. Так я и поверю, что ты приехала не ради Маршала, а ради отдыха на побережье!


Я вздохнула. Настало время прибегнуть к легенде: - я здесь по приглашению Ланна.


 Я тебя умоляю! - улыбнулся Корбино, - Ланн совершенно не в твоем вкусе! И потом, ты так смотрела на Маршала... - он отчаянно замахал рукой, пытаясь привлечь внимание подавальщицы. - Ни на секунду не поверю, что ты здесь из-за Ланна.


В эту минуту, пробиваясь сквозь толпу и немилосердно задевая ножнами всех, кто попадался на пути, показался полковник Сюберви. - Мадам Сент-Эльм, докладываю: ваши вещи отправлены в «Топаз», - он кивнул Жан-Батисту. - Добрый вечер, Корбино.


 Привет, Сюберви, - отвечал Корбино, - присоединиться не желаете?


 Вы знакомы? - удивилась я. Это уже напоминало некий закрытый клуб.


 А как же! - воскликнул Сюберви.


 Мы близки, как братья, - пояснил Корбино. Заметив выражение лица Сюберви, он усмехнулся. - Ладно, как дальние родственники. Дальние-дальние, которые видятся раз в високосный год.


 Мы оба обучаемся в Военной школе, - заметил Сюберви. - Над чем мы там бились в прошлый раз?


 Битва при Фарсале, - напомнил Корбино, - ну и заваруха была! Я командовал тяжелой конницей Помпея. Лучше уж сразу застрелиться! Жерве играл на стороне Цезаря.


 А я бился за Восьмой легион «Августа», - заметил Сюберви. - знатная получилась игра, Жомини был за самого Цезаря, а Ней — за Помпея. Но Помпей так увяз, что даже Ней не смог добиться победы.

 Маршал говорит, надо уметь проигрывать, - отвечал Корбино, - и, по общему мнению, разгром всё же был не такой, как в реальной битве при Фарсале.


Сюберви кивнул, - я вообще предпочитаю избегать поражений.


 Ну, что ж,- продолжал Корбино, - завтра битва при Каррах. Мало не покажется. Нам, во всяком случае. Уж не знаю, как парфянам... Кстати, кто играет за парфян?


 Парфянскими конными лучниками командует Рей, - ответил Сюберви, - не знаю, кто там еще. Встречаемся в девять. Так что допоздна не засиживайтесь за бутылочкой с дамой! - Он покосился на меня, словно пытаясь оценить, насколько верны его догадки.


 Чему же вы учитесь, разыгрывая эти древние битвы? - спросила я, - ведь это было давным-давно. Ни винтовок, ни пушек, какой в этом прок?


 Военная стратегия остается неизменной, - отвечал Корбино, - это как в шахматах. За столетия может измениться ценность любой фигуры, но не сама игра. Тактика не меняется. Нет ни малейшей разницы между современным клином и клином Александра Македонского.


 Но у персов в каре не было стрелков-пехотинцев, - напомнила я.


 У них были конные лучники, - рявкнул Сюберви, все еще топтавшийся у моего стула,
 по скорости стрельбы персидские конные лучники в шесть раз превосходили современных пехотинцев, а по дальности - почти в два раза. Кроме того, верховые куда мобильнее! Современная же пехота в плане мобильности и свободы маневра скорее напоминает гоплитов... - Он вздрогнул, как будто вспомнив вдруг, кто я такая. - Но всё это слишком сложно для дамы, прошу прощения.


Корбино фыркнул: - можешь не извиняться! Моя сестрица — настоящая амазонка! Видел бы ты ее при Апфинге! Я был в самой гуще боя, и видел, как она пыталась выдернуть свою саблю из груди противника, и не вывихнуть при этом запястье! Полагаю, мадам способна оценить наши скромные экзерсисы!