Ужинали мы в небольшой таверне, где было не протолкнуться. Мы выбрали столик у окна, как можно дальше от буфета и галдящих посетителей, однако этого расстояния оказалось недостаточно. Шум стоял страшный. Заведение попросту не было рассчитано на такое количество народу.

- Ну, выкладывай все начистоту, - сказал Корбино. - Не волнуйся, тут нас никто не подслушает. Я сам-то тебя едва слышу!

- Начистоту? - повторила я, окидывая взглядом помещение в поисках хозяйки. Мне не терпелось чего-нибудь перекусить.

Корбино выразительно приподнял бровь. Он как будто видел меня насквозь.

- Не юли, Эльза. Ты ведь здесь из-за маршала. Или есть другая причина? Только не говори, что тебе захотелось подышать морским воздухом.

Я сделала глубокий вдох, как перед прыжком в воду. Настало время озвучить мою «причину».

- Меня пригласил Ланн.

- Я тебя умоляю! - Корбино прыснул. - Уж кто-кто, а он точно не в твоем вкусе! Зато на маршала ты так пялилась… - Он яростно замахал рукой, пытаясь привлечь внимание хозяйки. - Говори что хочешь, но Ланн тут ни при чем.

В этот момент я увидела, что к нам, энергично работая локтями, протискивается полковник Сюберви. Его сабля бесцеремонно билась о чужие ноги. Приблизившись к нашему столу, он провозгласил:

- Мадам Сент-Эльм! Я хотел сообщить, что ваши вещи доставят в Топазовый дом. - Заметив Жан-Баптиста, он кивнул: - Добрый вечер, Корбино.

- Здравствуй, Сюберви. Не желаешь к нам присоединиться?

- Вы что, знакомы? - опешила я.

Мне начинало казаться, что тут решительно невозможно найти двух людей, которые бы прежде никогда не встречались.

- Разумеется, - сказал Сюберви.

- Мы с ним как родные братья, - заявил Корбино. Увидев выражение лица Сюберви, он осклабился: - Ладно, как двоюродные братья. Из одной очень недружной семейки. Видимся только по праздникам.

- На маневрах Школы войны, - пояснил полковник. - Что у нас там было в прошлый раз?

- Фарсала, - скривился Корбино. - Даже вспоминать тошно, - добавил он, снова обращаясь ко мне. - Мне досталась тяжелая кавалерия Помпея. С таким же успехом можно было сразу застрелиться... Жерве вот повезло - он воевал на стороне Цезаря.

- У меня был Восьмой легион «Августа», - отозвался Сюберви. – Хороший матч. В роли Цезаря выступил Жомини, а Помпея отыгрывал Ней. Но у Помпея там никаких шансов.

- Маршал говорит, проигрывать тоже нужно уметь, - парировал Корбино. - Хоть вышло нормальное сражение, а не бойня, как в настоящей битве при Фарсале.

Сюберви поморщился:

- Проигрывать - это не по мне.

- Ну, а завтра у нас Карры. Опять-таки, радоваться особо нечему. По крайней мере, нам с тобой. Парфянам-то хорошо. За парфян кто будет, кстати?

- У Рейе конные лучники, - ответил Сюберви. - Больше ни про кого ничего не знаю. Завтра в девять и увидим. Так что ты смотри, не засиживайся тут допоздна с дамой!

Он покосился на меня, как бы проверяя, верна ли его догадка.

- Какой урок можно извлечь из этих сражений? - поинтересовалась я. - Такая древность… У них же тогда ни пушек не было, ни винтовок. Какая от всего этого польза?

- Польза - в постижении искусства войны, - сказал Корбино. - Это как шахматы. Эпоха сменяет эпоху, на месте одних фигур возникают другие, но сама игра не меняется. И тактика не меняется. Когда мы идем в атаку, мы выстраиваемся в клин - точно так же, как это делали воины Александра Македонского.

- Но у персов не было линейной пехоты и каре, - заметила я.

- Зато были конные лучники! - веско бросил Сюберви. Он так и стоял в проходе рядом со мной. - Конные лучники персов могли стрелять в шесть раз быстрее современных пехотинцев и почти вдвое дальше. К тому же они были на лошадях - а значит, были мобильнее. Если так сравнивать, то в плане маневренности наши пехотинцы скорее ближе к гоплитам.

Он передернул плечами, словно внезапно вспомнил, кто перед ним.

- Но даме ни к чему знать такие тонкости. Прошу прощения.

Корбино фыркнул:

- Нашел перед кем извиняться! Моя дражайшая сестрица - амазонка во плоти. Ты бы видел ее в битве при Ампфинге! Как сейчас эта картина перед глазами - вокруг кипит бой, а она силится вызволить свое оружие из плена. Вонзила клинок так глубоко противнику в грудь, что не сразу смогла вытащить... Поверь, едва ли наши игры в войнушку способны смутить мадам.