Спутница императора.

Джо Грэм.

Трактир был полон, стоял гул голосов. Мы сели за столик у окна. К сожалению, дальше от прилавка не значит тише. Торговля шла бойко, посетителей было много, слишком много!

– Расскажите, что вы затеяли, – сказал Корбино. – И не бойтесь, что подслушают – я сам вас едва слышу.

– Что затеяла? – Я обвела взглядом трактир в надежде, что хозяйка, наконец, подойдет. Очень хотелось есть.

Корбино скептически посмотрел на меня.

– Ну же, Эльза. Допустим, вы здесь не из-за нашего маршала – я имею в виду Нея. Хотите уверить меня, что приехали подышать морским воздухом?


Я глубоко вздохнула. Настало время рассказать историю, выдуманную для отвода глаз.

– Я здесь по приглашению маршала Ланна.

– Нет уж, увольте! – рассмеялся Корбино. – Ланн совершенно не в вашем вкусе! А как вы смотрели на нашего маршала...

Он отчаянно взмахнул рукой, пытаясь привлечь внимание трактирщицы.

– Ни на мгновение не поверю, что вы здесь ради Ланна.

Тут я увидела, как сквозь толпу к нам пробирается полковник Сюберви, то и дело задевая ножнами обедающих.

– Мадам Сент-Эльм, спешу сообщить, что ваши вещи доставлены в пансион Топаз, – он кивнул Жану-Батисту. – Добрый вечер, Корбино.

– Приветствую, Сюберви, – сказал Корбино. – Не желаете ли пообедать с нами?

– Вы знакомы? – поинтересовалась я. Похоже, все здесь были друг другу друзьями и родственниками.

– Разумеется, – ответил полковник.

– Мы с ним как братья, – пустился в подробности Корбино. Он увидел выражение лица Сюберви и рассмеялся. – Ну, хорошо, как дальние родственники. Весьма дальние родственники, которые видятся только по праздникам.

– Мы оба – участники Школы Войны, – пояснил Сюберви. – В какой игре мы с вами участвовали в последний раз?

– Битва при Фарсале, – ответил Корбино. – Больно вспоминать. Я вел конницу Помпея. Лучше бы сразу застрелился. Жерве был на стороне Цезаря.

– Я играл за Восьмой Августовский легион. – продолжил Сюберви. – Хорошая была игра. Сам Жомини был Цезарем, а Ней выбрал Помпея. Но положение Помпея настолько безнадежно, что даже Нею тут не победить.

– Наш маршал говорит, важно учиться проигрывать, – изрек Жан-Батист. – И надо сказать, поражение не было столь сокрушительным, как при Фарсале на самом деле.

– Сам я стараюсь не проигрывать, – поморщился Сюберви.

– Да-да, – сказал Корбино. – Завтра Карры. И всем придется туго. По крайней мере, нам обоим. Может быть, парфянам будет проще. Кто за парфян?

– У Рея – парфянские конные лучники. Не слышал, кому что выпало еще. Думаю, в девять мы все узнаем. Так что не слишком задерживайтесь за бокалом с дамой.
Сюберви посмотрел на меня искоса, словно оценивал свои шансы на успех.

– Чему же можно научиться, разыгрывая античные сражения? – спросила я. – Ведь с тех пор прошли сотни лет. У древних не было ни ружей, ни пушек – какая в этом польза?

– Задачи стратегии всё те же, – сказал Корбино. – Как игра в шахматы. С течением веков возможности каждой фигуры меняются, но сама игра – нет. Тактика прежняя. Клинообразное построение остается клинообразным построением со времен Александра Македонского до наших дней.

– Но ведь персидские солдаты не строились в каре и не имели ружей.

– У персов были конные лучники, – проворчал Сюберви. Он все еще стоял возле моего стула. – Скорость стрельбы лучника в шесть раз выше чем у современного пехотинца, а дальность – почти вдвое больше. К тому же, верховые отряды более подвижны. С точки зрения способности к быстрому перемещению и перестроению французский пехотинец больше похож на греческого гоплита. – Он пожал плечами, осознав, с кем разговаривает. – Боюсь, мадам, в моем объяснении слишком много терминов. Прошу меня простить.

Корбино фыркнул.
– Можете не извиняться! Моя дорогая сестра – истинная амазонка. Видели бы вы ее при Ампфинге. Посреди битвы я оглянулся и увидел, как Эльза, пронзив солдату грудь, пытается извлечь клинок, едва не ломая свое запястье. Думаю, мадам может постичь смысл наших жалких имитаций.

-------------------------

Примечания

Эльзелина Сент-Эльм (1778—1845) – французская авантюристка и актриса , от имени которой были опубликованы воспоминания о конце XVIII и начале XIX века.

Жан-Батист Жювеналь Корбино (1776—1848) — французский генерал эпохи Наполеоновских войн.

Мише́ль Ней (1769—1815) — маршал Франции времён Наполеоновских войн. Наполеон называл его «le Brave des Braves» — «храбрейший из храбрых».

Жан Ланн (1769 — 1809) — маршал Франции времен Наполеоновских войн.

Жак-Жерве Сюберви (1776—1856) — французский генерал, участник Наполеоновских войн.

Битва при Фарсале (9 августа 48 до н. э.) — решающее сражение между войсками Гая Юлия Цезаря и Гнея Помпея, боровшихся за единоличную власть над Римом. Окончилось победой Цезаря.

Восьмой Августовский легион (Legio VIII Bis Augusta Pia VII Fidelis VII Constans) — римский легион, сформированный Юлием Цезарем в 59 году до н. э.

Битва при Каррах (9 мая 53 до н. э.)— одно из величайших поражений в истории Древнего Рима, понесённое 40-тысячным корпусом во главе с Крассом от парфян под начальством Сурены.

Оноре Шарль Рей (1775—1860) — маршал Франции, участник Наполеоновских войн.

Гопли́т — древнегреческий тяжёловооружённый пеший воин.

Ампфинг — село Мюльдорфского округа (Бавария). 1-го декабря 1800 г. австрийский эрцгерцог Иоанн одержал при А. победу над левым крылом армии Моро.