Боевая подруга императора


Мы обедали в переполненной шумной таверне за столиком у окна. От барной стойки это было самое далекое свободное место, но, к сожалению, не такое далекое, как нам бы хотелось. Наши мужчины оказались хорошими покупателями, только слишком уж многочисленными.


– Рассказывай, что ты тут делаешь, – сказал Корбино. – И не бойся, что кто-то услышит. Я сам тебя еле слышу.
– Что я тут делаю? – я пробежала взглядом по залу в надежде, что барменша поторопится. Мой аппетит успел разыграться.
Он скептически глянул на меня.
– Давай-давай, Эльза, рассказывай. Если ты здесь не из-за маршала, то я что, должен поверить, что из-за морского воздуха?
Я сделала глубокий вдох – настало время моей легенды.
– Я здесь по приглашению маршала Ланна.
– Да уж конечно, – Корбино рассмеялся. – Ланн совершенно не твой тип. Ты так смотрела на маршала… – он восхищенно замахал рукой, привлекая внимание барменши. – Ни на секунду не поверю, что ты здесь из-за Ланна.


В это время полковник Сюберви протиснулся через толпу. Его ножны ударялись о посетителей, мимо которых он шел.
– Мадам Сент-Эльм, я пришел сообщить вам, что ваши вещи перенесли в Топазовый дом. – Он кивнул Жану-Баптисту. – Добрый вечер, Корбино.
– Здравствуй, Сюберви. Не хочешь пообедать с нами?
– Вы знакомы? – Мне стало казаться, что в это маленькое заведение ходят всегда одни и теми же люди.
– Конечно, – ответил Сюберви.
– Мы близки, как братья, – начал развивать эту тему Корбино. Поймав выражение лица Сюберви, он ухмыльнулся. – Ну ладно, как дальние родственники. Очень дальние родственники, которые видятся только по праздникам.
– Мы оба проходим Школу войны1, – добавил Сюберви. – Когда мы в последний раз были в одной команде?
– Фарсал, – ответил Корбино. – И это было горе. Я командовал тяжелой кавалерией Помпея. С таким же успехом мог бы сразу застрелиться. Жерве пришлось быть с Цезарем.
– Мне достался восьмой легион Августа2, – сказал Сюберви. – Хорошая была игра. Ромини досталась роль самого Цезаря, а Нею – Помпея. Но Помпей действительно оказался в таком плачевном положении, что просто не мог бы победить.
– Маршал говорит, что важно учиться проигрывать. И потом, это точно не был такой полный разгром, как настоящий Фарсал.


Сюберви поморщился.


– Лично я стараюсь не проигрывать.
– Ну ладно. Завтра у нас Карры. И никого это не радует. По крайней мере, нас с тобой. Если только парфяне порадуются. Кто там, кстати, их играет?
– У Рейля конные лучники. Не знаю, у кого еще что. В общем, в девять часов увидим. Так что не пей тут допоздна с леди.


Он искоса взглянул на меня, как будто пытаясь понять, верна ли его догадка.


– Чему вас может научить инсценировка этих древних сражений? – спросила я. – Ведь это же все было так давно. Не изобрели еще ни винтовок, ни артиллерии. Какая от этого польза?
– Военные стратегии не меняются, – ответил Корбино. – Это как в шахматной игре. У отдельных частей появляются новые технические средства, а сама игра остается все той же. Тактики не меняются. Нет разницы ни на сантиметр между нашим боевым клином и боевым клином Александра Великого.
– Но ведь у персов в каре не было стрелков-пехотинцев, – заметила я.
– Зато у них были конные лучники, – прогрохотал Сюберви, все еще стоя в проходе за моим стулом. – Персидские конные лучники могли стрелять в шесть раз быстрее современной пехоты и почти вдвое дальше. Они были еще и манёвреннее из-за того, что сидели верхом. По маневренности и способности менять направление фронта скорее наша пехота похожа на гоплитов3, – Тут полковник пожал плечами, как будто вдруг вспомнил, с кем разговаривает. – Но я, наверное, слишком вдался в технические детали, и леди меня вряд ли поймет. Прошу прощения.
– Не извиняйся перед ней! – фыркнул Корбино. – Моя сестрица – настоящая амазонка. Видел бы ты ее при Ампфинге4. Прямо посреди поля боя я оборачиваюсь – и вот она, пытается вырвать шашку из груди солдата и не сломать при этом запястье. Думаю, уж мадам-то вполне может вникнуть в наши жалкие игры.


1Школа войны – тренировочный центр для офицеров французской армии времен императора Наполеона Бонапарта, действовавший в г. Монтрей-сюр-Мер. Обучение военному искусству в Школе Войны происходило через инсценировку знаменитых древних сражений (прим. пер.).
2Август — титул правителей Римской империи (прим. пер.).
3Гоплит – тяжело вооруженный пехотинец в Древней Греции (прим. пер.).
4Ампфинг – город в Южной Баварии, недалеко от которого 1 декабря 1800 года состоялось сражение французских и австрийских войск. Битва стала одним из эпизодов Революционных войн – серии конфликтов с участием Франции, проходивших в Европе в 1792-1802 гг. (прим. пер.).