В маленькой таверне мы сели у окна, подальше от барной стойки, но, увы, все равно оказались почти рядом с шумной толпой. Хорошая выручка заведению, но чересчур уж многолюдно!


- Рассказывайте, зачем вы здесь, - произнес Корбино. – Не бойтесь, никто не подслушает. Я сам вас едва слышу.


- Понимаете… - я оглянулась по сторонам в поисках нерасторопной официантки. Я была изрядно голодна.


Корбино одарил меня скептическим взглядом.


- Эльза, ну что вы тянете? Только не говорите, что приехали подышать морским воздухом. Причина в маршале Нее?


Я сделала глубокий вдох. Настало время выдать для прикрытия какую-нибудь легенду.


- Меня пригласил приехать маршал Ланн.


Корбино захохотал.


- Только не это! Ланн совсем не в вашем вкусе. А уж как вы смотрели на маршала Нея! - он в нетерпении поднял руку, привлекая внимание официантки. – Я ни на грош вам не верю, что вы здесь из-за Ланна.


Тут я заметила полковника Суберви, который пробирался через толпу, задевая сидящих болтающимися ножнами.


- Мадам Сент-Эльм, докладываю: ваши вещи доставили в гостиницу «Топаз».


Полковник кивнул Жану-Батисту.


- Добрый вечер, Корбино.


- Здорово, дружище, - откликнулся Корбино. – Пообедаете с нами?


- Так вы знакомы? – удивилась я. Начинало казаться, что здесь все друг другу чуть ли не родственники.


- Конечно, - сказал Суберви.


- Мы как братья! – подхватил Корбино. Увидев выражения лица полковника, он ухмыльнулся. – Ну ладно, как двоюродные. Или нет! Как троюродные, которые видят друг друга только по великим праздникам.


- Мы вместе посещаем занятия в военной академии, - объяснил Суберви. – Напомните-ка, для чего мы собирались в прошлый раз?


- Сражение при Фарсале! – воскликнул Корбино. - Это была просто беда какая-то. Я отвечал за тяжелую кавалерию Помпея. С тем же успехом я мог сразу застрелиться. А Герве был у Цезаря.


- Я выступал в Восьмом Легионе Августа. Неплохо получилось. Жомини был самим Цезарем, а Ней взял на себя Помпея. Ну, сами понимаете, в той ситуации, в какой оказался Помпей, у него не было шансов победить.


- Маршал говорит, что нужно уметь проигрывать, - сказал Корбино, - И, по общему признанию, это не было такое уж грандиозное поражение, как при настоящем Фарсале.


Полковник нахмурился.


- Я лично не собираюсь учиться проигрывать. Мне это не к чему.


- Ладно, ладно, - примирительно сказал Корбино. – Завтра битва при Каррах. Веселого ожидается мало. По крайней мере, для нас. Может, парфяне порадуются. Кто у нас будет парфянами?


- Рей командует конными лучниками. Про остальных не знаю. В девять часов посмотрим. Не прозевайте, а то, смотрю, вы тут увлечены дамой и выпивкой.


Полковник искоса взглянул на меня, будто пытаясь понять, не скрывают ли от него чего-либо.


- И что вам дают эти древние игрища? – поинтересовалась я. – Это было уйму лет назад! Они ни винтовок, ни пушек не знали. Чему вы можете у них научиться?


- Стратегия войны остается прежней, - принялся объяснять Корбино. – Все как в шахматах. Возможности каждой фигуры могут со временем измениться, но сама игра – нет. Тактика не меняется. Наш боевой клин ничем не отличается от клина Александра Македонского.


- Но у персов в каре не было стрелков, - возразила я.


- Зато имелись конные лучники, - пробасил Суберви. Оказывается, он все еще стоял у меня за спиной.


- Темп стрельбы у них был в шесть раз выше, чем у современной инфантерии, а дальность почти в два раза больше. К тому же они были верхом, поэтому передвигались быстрее. А нынешние пехотинцы скорее похожи на гоплитов, если говорить об их маневренности и способности делать разворот на месте.


Тут он запнулся и пожал плечами, будто его осенило, кто перед ним.


- Наш разговор изобилует военными терминами, а дамы обычно этого не любят. Прошу прощения.


- Нашли перед кем извиняться! – хмыкнул Корбино. – Моя дражайшая сестрица – истинная амазонка. Видели бы вы ее при Ампфинге! Я появился в разгаре сражения и сразу увидел Эльзу, вернее, ее саблю, которая торчала из груди одного господина, а Эльза изящненько, чтобы не повредить запястье, вытаскивала ее оттуда. Так что эта дама вполне может представить себе наши скромные реконструкции.