The Emperor's Companion (Jo Graham)

В трактире, где мы ужинали, было очень шумно и людно. Мы сели за столик у окна, самый дальний от стойки. Увы, даже этого оказалось недостаточно. Хоть наши солдаты и выгодные клиенты, но уж слишком их тут было много.

- А теперь рассказывай, что ты здесь делаешь — обратился ко мне Корбино. - Чужих ушей можешь не опасаться — в такой толпе я тебя сам еле слышу.

- Что я здесь делаю? - оглядевшись вокруг, переспросила я. В голове мелькнуло — скорее бы ужин принесли, есть хотелось ужасно.

Корбино посмотрел на меня с недоверием.
- Брось, Эльза. Не за морским же воздухом ты сюда приехала. Дело в маршале, да?

Я вдохнула по-глубже. Кажется, самое время для моей легенды.

- Конечно, я здесь по приглашению маршала Ланна.

- Да будет тебе! - рассмеялся Корбино — Ланн совсем не в твоем вкусе! Я о другом маршале, сама знаешь. Судя по тому, как ты на него смотрела....- тут он энергично взмахнул рукой, привлекая внимание служанки. - В общем, ни капли не верю, что ты приехала из-за Ланна.

В эту минуту я заметила полковника Сюберви — он пробирался к нам сквозь толпу, то и дело задевая ножнами сновавших вокруг посетителей.

- Мадам де Сент-Эльм, Ваш багаж доставят в гостиницу "Топаз", — сообщил он мне и кивнул Жан-Батисту. - Добрый вечер, Корбино.

- Приветствую, Сюберви. Поужинаешь с нами? - отозвался тот.

- Вы что, знакомы? - удивилась я. Похоже, здесь все друг друга знали. Просто семейный кружок какой-то.

- Конечно, знакомы, - подтвердил Сюберви.

- Да мы с ним, как братья родные, - начал было Корбино, но заметив выражение лица Сюберви, с усмешкой поправился.- Ну ладно, как шести-семиюродные, которые видятся только по праздникам.

- Мы занимаемся в школе военного мастерства, - пояснил Сюберви. - Какую битву в последний раз ставили, не помнишь?

- При Фарсале, - ответил Корбино. - Не битва была, а сплошное мучение. Я вел тяжелую конницу Помпея. Шансов никаких, хоть сразу стреляйся. Зато Жерве выступал на стороне Цезаря.

- Мне достался Восьмой легион Августа, - подтвердил Сюберви. - Отличная вышла партия. Жомини играл за самого Цезаря, а Помпея представлял Ней. Правда, это мало помогло - Помпей так запутался, что победить в сражении было просто невозможно.

- Маршал говорит, нужно уметь и проигрывать, - заметил Корбино. — И, согласись, в настоящей битве при Фарсале разгром был куда сокрушительнее.

Сюберви в ответ лишь поморщился:
- Все равно стараюсь не проигрывать.

- Ну да, вот только завтра битва при Каррах, - напомнил Корбино. - Там всем нам придется не сладко. Никому не позавидуешь, разве что парфянам. Кстати, кто за них будет?

- Рейль поведет парфянских конных лучников, а про остальных не знаю, - ответил Сюберви. - Полагаю, в девять часов сами всё увидим. Так что не засиживайся тут допоздна, и не переусердствуй, угощая даму, - он искоса глянул на меня, словно пытаясь понять, есть ли основания для беспокойства.

- Но чему же вы учитесь на примере древних сражений? - спросила я. - С тех пор столько лет прошло, да и ружей с пушками тогда не было. Для чего все это?

- Военная стратегия та же, — стал объяснять Корбино. - Как в шахматах. Поведение отдельных фигур за столетия, может, и менялось, а вот сама игра и тактика действий — нет. Думаю, атака клином, которую используем мы, была точь-в-точь такой же и при Александре Македонском.

- Но стрелков-то у персов не было, - возразила я.

- А как же конные лучники, - подал голос Сюберви, все еще стоявший рядом. - Они стреляли в шесть раз быстрее, чем нынешняя пехота, и почти вдвое дальше. К тому же, благодаря коням они были гораздо маневреннее. Наши современные стрелки в этом плане больше напоминают гоплитов*. - Тут он вдруг как будто вспомнил, с кем беседует и пожал плечами. - Прошу прощение, я слишком увлекся техническими подробностями, даме они ни к чему.

- Зря ты так, - фыркнул Корбино. - Моя дорогая сестрица настоящая амазонка. Видел бы ты ее в сражении при Ампфинге. Я появился ближе к середине и вот какую картину застал: пронзив саблей грудь какого-то солдата, она пыталась вытащить клинок и не сломать при этом себе запястье. Полагаю, мадам вполне способна разобраться, что к чему, в наших неумелых имитациях.


*Гопли́т - древнегреческий тяжёловооружённый пеший воин