Джо Грэм. «Спутница императора»


Мы ужинали в многолюдной, шумной харчевне, выбрав стол у окна как можно дальше от барной стойки. Но уединиться, увы, не получилось. Наши мужчины редко скупятся на выпивку, и в тот вечер, как обычно, бар ломился от щедрых завсегдатаев.

- Расскажите мне, что вас сюда привело, - начал разговор Корбино. – И не опасайтесь, что нас подслушают. Я и сам вас едва слышу.

- Что меня сюда привело? – я рассеянно оглянулась, отыскивая взглядом прислугу. Я успела проголодаться.

Корбино недоверчиво сощурился. – Эльза, ну полно же! Вы здесь из-за маршала Империи, ведь правда? Или хотите меня убедить, что соскучились по морскому воздуху?

Я замерла на мгновение. Ну что ж, настало время для главной легенды. - Я прибыла сюда по приглашению маршала Ланна.

- Эльза, я вас умоляю! – Корбино расхохотался. – Ланн совершенно не в вашем вкусе! А уж как вы смотрели на маршала Нея!... – Он неистово замахал рукой, зазывая прислугу. – Да в жизни не поверю этой байке про Ланна!

В этот момент в толпе возник полковник Сюберви, резво работая локтями и задевая ножнами незадачливых посетителей.

- Мадам Сент-Эльм, спешу сообщить вам, что ваши вещи размещены в «Топазе». – Он кивнул Жану-Батисту. – Вечер добрый, Корбино.

- Привет, Сюберви, - ответил Корбино. – Отужинаешь с нами?

- Вы друг друга знаете? – изумилась я. Нет, это определенно начинало походить на какой-то кровосмесительный клуб.

- Разумеется, знаем, - произнес Сюберви.

- Мы близки как единоутробные братья, - доверительно сообщил Корбино. Поймав взгляд Сюберви, он ухмыльнулся. – Ну хорошо, как двоюродные братья. Или даже троюродные. Этакие, знаете ли, дальние родственники, видимся лишь на больших праздниках.

- Мы вместе играем в Военной Школе, - добавил Сюберви. – Что у нас там было в прошлый раз, ты помнишь?

- Битва при Фарсале (1), - вздохнул Корбино. – Сущая пытка, хуже не придумаешь. Мне досталась тяжелая кавалерия Помпея. Честно скажу, проще было сразу застрелиться. Вот Жерве повезло, он сражался за Цезаря.

- Я вел Восьмой Августовский Легион, - отозвался Сюберви. – Славное было побоище! Жомини играл самого Цезаря, а Ней отважился на роль Помпея. Но даже это Помпея не спасло – его дела были совсем безнадежны.

- Маршал Империи убежден, что важно уметь проигрывать, - возразил Корбино. – И надо признать, мы отступали с достоинством. А на самом деле войска Помпея бежали, сломя голову.

Сюберви поморщился. – Пусть так. И все же я за то, чтобы драться до последнего!

- Ну, посмотрим, - усмехнулся Корбино. – Завтра будет битва при Каррах (2). И что-то никто у нас этому не рад – ни я, ни Жерве. Разве что парфяне ждут, не дождутся. Кто у нас нынче за парфян?

- Рей – он командует конными лучниками, - ответил Сюберви. – Про остальных пока не слышал. Полагаю, мы все узнаем в девять вечера. Так что не пей с прекрасной леди допоздна! – Он бросил беглый взгляд в мою сторону, словно раздумывая, примоститься ли ему рядом с нами или двигаться дальше.

- А что полезного вы находите в этих древних битвах? – полюбопытствовала я. – Все это было так давно! Ни пушками, ни ружьями тогда не стреляли – так чему тут можно научиться?

- Методы ведения боя не меняются, - объяснил Корбино. - Это как шахматы. Идут столетия, возможности каждой фигуры возрастают, а правила игры все те же. Стратегия, тактика – ничего с тех пор не изменилось. И наш летящий клин остался в точности таким же, какой вел в атаку, скажем, Александр Великий.

- Против вашего клина можно выставить пехотинцев с ружьями, - парировала я. – А у древних персов их не было.

- Зато у них были конные лучники, - прогудел Сюберви, все еще стоя в проходе у меня за спиной. – Они превосходили нынешнюю пехоту в шесть раз по интенсивности стрельбы, и почти в два раза по дальнобойности. А еще они были гораздо подвижнее – это же всадники! Если вести речь о быстроте действий и свободе маневра, современные пехотинцы скорее похожи на неповоротливых греческих гоплитов. – Он осекся, будто внезапно вспомнил, с кем разговаривает. – Но боюсь, даме сложно вникнуть в детали нашей беседы. Приношу свои извинения.

- Не нужно извинений! – проревел Корбино. Моя дражайшая сестра – истинная амазонка! Видел бы ты ее в стычке при Эпфинге. Представь себе - самое пекло, я рублю направо и налево, делаю разворот… и не верю своим глазам: наша леди лихим движением выдергивает саблю из грудины противника! Да еще какой мастерской прием – освободить острие, не вывихнув запястья! Я убежден, мадам без труда постигнет суть наших нехитрых ратных игрищ.


Примечания.

1 – Битва при Фарсале: решающее сражение, произошедшее 6 июня 48 года до н.э. между войсками Юлия Цезаря и Гнея Помпея, соперничавших за власть над Римом в ходе гражданской войны 49-45 гг. Битва закончилась полным разгромом армии Помпея, его бегством и последующей гибелью. Так завершилась история противостояния Помпея и Цезаря, которому, в результате, был открыт путь к неограниченной власти над Римом.

2 – Битва при Каррах: одно из крупнейших военных поражений в истории Древнего Рима. В июне 53 года до н. э. в окресностях древнего города Карры 40-тысячное римское войско, ведомое триумвиром Марком Лицинием Крассом, было наголову разбито армией парфян. Половина римских солдат погибла в битве (в том числе и сам Красс, обстоятельства гибели которого остались неизвестными), четверть бежала и еще четверть попала в плен к парфянам.