В шумном, переполненном трактире мы заняли стол как можно дальше от бара. К сожалению, не слишком далеко. Наши люди отличные клиенты, но порой их бывает слишком много!

- Что ты здесь делаешь? - спросил Корбино. - Не бойся, нас никто не услышит. Я сам себя едва слышу!

- Что я могу здесь делать? - я огляделась в поисках трактирщицы. Есть хотелось ужасно.

Он окинул меня недоверчивым взглядом.
- Выкладывай, Эльза. Думаешь я поверю, что тебя привлек сюда свежий морской воздух, а не Маршал?

Я вздохнула. Настал черед заготовленной легенды...
- Меня пригласил маршал Ланн.

- Брось! - рассмеялся Корбино. - Ланн не герой твоего романа! Я своими глазами видел как ты смотрела на Маршала... - он энергично замахал рукой трактирщице. - Ни за что не поверю, что ты приехала сюда из-за Ланна.

Тут, сквозь толпу, задевая ножнами окружающих, к ним протиснулся полковник Сюберви.
- Мадам Сент Эльм, позвольте сообщить, что ваш багаж доставлен в гостинцу «Топаз».

Он кивнул Жану-Батисту:
- Добрый вечер, Корбино.

- Приветствую, Сюберви, - сказал Корбино. - Не желаешь разделить с нами трапезу?

- Вы знакомы? - удивилась я. Все это напоминало небольшой клуб, где все друг друга знают.

- Разумеется знакомы, - сказал Сюберви.

- Мы почти братья, - уточнил Корбино. Потом взглянул на Сюберви и усмехнулся. - Ладно, пусть не братья, но все же ближе, чем дальние родственники, которые видятся только по праздникам.

- Мы вместе участвуем в «Школе войн», - добавил Сюберви. - Что у нас было в последний раз?

- Фарсале, - сказал Корбино. - Сущая каторга. Я был тяжелой конницей Помпея. Уж лучше сразу застрелиться. А Жерве был с Цезарем.

- Я изображал Восьмой Августовский легион, - сказал Сюберви. - Отличная была игра. Жомини преследовал Цезаря, а Ней атаковал Помпея. Но Помпей ушел так далеко, что полную победу над ним одержать не удалось.

- Маршал говорит, что нужно уметь проигрывать, - сказал Корбино. - При настоящем Форсале разгром был куда значительнее.

Сюберви поморщился.
- Лично я не люблю проигрывать.

- Разумеется, - сказал Корбино. - Завтра нас ждут Карры. Никто этому не рад. Никто из нас, уж точно. Если только парфяне. Кто выступает за парфян?

- Рей будет парфянскими конными лучниками, - ответил Сюберви. - Остальных не знаю. В девять часов нам все объявят. Не задерживайся допоздна со своей дамой! Он посмотрел в мою сторону, словно взвешивая стоит ли продолжать разговор или нет.

- Вы изучаете войну на древних сражениях? - спросила я. - Но это же седая старина. Тогда не было ни ружей ни пушек. Какой прок в таком ученье?

- Стратегия неизменна, - сказал Корбино. - Это как игра в шахматы. Возможности со временем возрастают, но сама игра не меняется. Тактика не меняется. Что наш живой клин, что клин Александра Великого - нет никакой разницы.

- Тем не менее, огневого каре у персов не было, - заметила я.

- Зато у них были конные лучники, - воскликнул Сюберви, все еще стоя рядом со мной. - Персидские конные лучники стреляли в шесть раз быстрее и в два раза дальше, чем современные пехотинцы. Кроме того, они обладали большей маневренностью. А наша пехота, с точки зрения смены позиций, напоминает неповоротливого гоплита. - Тут он пожал плечами, словно вспомнил кто перед ним. - Но такие подробности, едва ли интересны леди. Прошу меня извинить.

Корбино фыркнул.
- Можешь не извиняться! Моя дорогая сестрица настоящая амазонка! Видел бы ты ее в бою при Ампфинге. Я столкнулся с ней в самой гуще сражения, она как раз пыталась вытащить саблю из груди человека, не повредив при этом руку. Разобраться в наших безобидных играх ей не составит труда.