Спутница императора

Мы остановились поужинать в битком набитом людьми трактире; стол, за которым мы расположились, был далеко у окна, однако неимоверный гвалт доносился и сюда. Нет, наши солдаты вели себя вполне прилично, просто их было много, слишком много!


- Ну, теперь вы можете рассказать мне, что вы здесь делаете, - сказал Корбино1, - и не беспокойтесь, что нас могут подслушать. Я сам с трудом могу вас расслышать.


- Что я здесь делаю? - я в нетерпении оглянулась: прислуга могла бы и поторопиться подать еду, я весьма проголодалась.


Он взглянул на меня недоверчиво.
- Послушайте, Эльза. Что всё-таки привело вас сюда? Думаете, я поверю, что вы приехали подышать морским воздухом?


Я напряглась: моя легенда должна быть как можно более правдоподобной.
- Я здесь по приглашению маршала Ланна2.


- О, прошу вас! - Корбино рассмеялся. – Ланн совершенно не ваш типаж! И такой способ встретиться с ним…
Он энергично помахал рукой, чтобы привлечь внимание прислуги.
- Я ни на мгновение не поверю, что вы здесь из-за Ланна.


В это самое время полковник Сюберви3 прокладывал себе путь сквозь толпу, отвешивая удары ножнами направо и налево всем, кто попадался под руку.
- Мадам Сент-Эльм, позвольте сообщить, ваши вещи доставлены в Топаз-хаус.
Он кивнул Жан-Батисту:
- Добрый вечер, Корбино.


- Приветствую, Сюберви. Поужинаете с нами?


- Вы знакомы? – поинтересовалась я и подивилась тому, как всё же тесен мир.


- О, да, - ответил Сюберви.


- Мы близки, как братья, - поддержал Корбино.
На его губах заиграла улыбка, а уловив выражение лица Сюберви, он откровенно ухмыльнулся:
- Ладно-ладно, как дальние кузены, которые видятся исключительно по праздникам.

- Мы оба играем свои роли в школе войны, - добавил Сюберви. - Что свело нас вместе последний раз?


- Фарсал4, - ответил Корбино. – Жуткое местечко. У меня была тяжёлая кавалерия Помпея. С таким же успехом мог бы сразу застрелиться. Жерве выпало быть на стороне Цезаря.


- Я вёл Восьмой легион Августа, - продолжил Сюберви. – Это было славное развлечение. Жомини5 обратил в бегство самого Цезаря, а Ней6 нанёс поражение Помпею, у того просто не было шансов на победу.


- Как говорит маршал, важно научиться проигрывать, - заметил Корбино. – Да и, надо заметить, это не было беспорядочным бегством, как на самом деле при Фарсале.


Сюберви поморщился:
- Стараюсь не ударить в грязь лицом.

- Итак, завтра нас ждут Карры7. Это никому не сулит ничего хорошего. Во всяком случае, никому из нас. Может, парфянам. А кстати, кто у нас за парфян? – поинтересовался Корбино.

- Рей8, у него конные лучники, - откликнулся Сюберви, – а кто ещё - не знаю. Думаю, что в девять мы это увидим. Так что не стоит слишком долго засиживаться здесь с дамой за стаканчиком вина.
Он покосился на меня, словно решая, не сказал ли чего лишнего.


- Чему же вы учитесь, разыгрывая эти древние сражения? – поинтересовалась я. – Ведь они были так давно. Не было ни ружей, ни пушек, так чем же это может помочь?


- Стратегия войны остаётся неизменной, – ответил Корбино. – Это как игра в шахматы. Возможности каждой фигурки могут измениться с течением веков, но сама игра – нет.
И тактика – нет. Построение клиньев нашей конницы практически такое же, как и во времена Александра Великого9.


- Однако у персов не было огнестрельного оружия, - заметила я.


- Зато у них были конные лучники, - горячился Сюберви, всё ещё стоя в проходе рядом со мной. – Они могли стрелять в шесть раз чаще и почти в два раза дальше, чем современная пехота. К тому же они были более маневренными, так как передвигались верхом на лошадях. Наша пехота больше похожа на гоплитов10, с точки зрения их маневренности и способности быстро перестраивать фаланги.
Он пожал плечами, словно вдруг вспомнил, кто я.
- Пожалуй, я утомил леди этими техническими подробностями. Прошу прощения.

Корбино насмешливо фыркнул:
- Можете не извиняться! Моя дорогая сестра – настоящая амазонка! Видели бы вы её на поле боя. Она появлялась в самой гуще схватки то тут, то там, рубила и пронзала врагов своей саблей с такой яростью, что рисковала вывихнуть себе запястье. Так что, я думаю, мадам в состоянии понять наши жалкие имитации.

____________
1 Корбино, Жан-Батист Жювеналь (1776 - 1848), граф, французский генерал эпохи наполеоновских войн.
2 Ланн, Жан (1769 - 1809) — французский военный деятель, маршал Франции, участник революционных и наполеоновских войн, награждён русским орденом Св. Андрея Первозванного.
3 Сюберви, Жак-Жерве (1776 - 1856), французский генерал, участник наполеоновских войн.
4 Фарсал – город, неподалеку от которого состоялось решающее сражение между войсками Гая Юлия Цезаря и Гнея Помпея (48 г. до н. э.).
5 Жомини, Антуан-Анри (Генрих Вениаминович) (1779 - 1869), французский и русский военный писатель, автор мемуаров по истории наполеоновских войн, французский бригадный генерал.
6 Ней, Мише́ль (1769 - 1815), один из наиболее известных маршалов Франции времён наполеоновских войн.
7 Карры – древний парфянский город. Битва при Каррах (53 г. до н. э.) - одно из величайших поражений в истории Древнего Рима, понесённое римлянами во главе с Крассом от парфян под начальством Сурены, закончилась гибелью Красса.
8 Рей, Оноре́ Шарль Мише́ль Жозе́ф (1775 - 1860), граф, маршал Франции, участник наполеоновских войн.
9 Александр Великий (Македонский) (356 – 323 до н. э.), царь Македонии с 336 г. до н. э., один из величайших полководцев в истории, создатель крупнейшей монархии древности.
10 Гоплиты – древнегреческие тяжеловооружённые пехотинцы. Впервые появились в спартанской армии. Около 7 века до н. э. в Спарте изобрели специально для гоплитов особый строй – фалангу.