Советник императора

Обедали мы в забитой людьми, а от того очень шумной таверне. Мы выбрали столик у окна, как можно дальше от барной стойки, но к сожалению этого все равно было не достаточно. Наши люди щедро платили, но их было слишком много!

- Мне-то ты можешь рассказать, чем сейчас занимаешься, - произнес Корбино. - И не волнуйся — говорить здесь можно спокойно. Я себя-то едва слышу!

- А чем я занимаюсь?

Я окинула взглядом таверну в надежде, что официантка поторопится — голод уже давал о себе знать.

Корбино скептически на меня посмотрел.

- Да ладно тебе, Эльза. Если ты приехала не из-за маршала, я, что ж, должен поверить, что тебе вздумалось подышать морским воздухом?

Я сделала глубокий вдох — пришло время для моей легенды.

- Я здесь по приглашению маршала Ланнеса.

- Не болтай! - рассмеялся Корбино. - Ланнес совсем не в твоем вкусе! А если вспомнить, как ты смотрела на маршала... - Он замахал рукой, пытаясь привлечь внимание официантки. - Ни на секунду не поверю, что ты приехала из-за Ланнеса.

В это время полковник Сюберви проталкивался сквозь толпу, не обращая внимания на то, что его ножны бьются о посетителей.

- Мадам Сент-Елме, хотел сообщить, что ваши вещи отправили в «Топаз», - он кивнул Жан-Баптисту. - Добрый вечер, Корбино.

- Привет, Сюберви, - откликнулся Корбино. - Не хочешь разделить с нами обед?

- Вы знакомы? - спросила я. Мне начало казаться, что я попала в какой-то закрытый кружок.

- Конечно, - ответил Сюберви.

- Мы же как братья, - добавил Корбино, потом заметил выражение лица Сюберви и усмехнулся. - Ладно, так уж и быть — как дальние родственники. Очень дальние родственники, которые встречаются только по праздникам.

- Мы оба в военной школе, - разъяснил Сюберви. - Когда мы последний раз участвовали в одном сражении?

- При Фарсале, - ответил Корбино. - Жалкое было зрелище. Мне досталась тяжелая кавалерия Помпея. Проще было вообще сразу застрелиться. Жерве пришлось объединиться с Цезарем.

- Я был за Восьмой Августовский легион, - добавил Сюберви. - Хорошая была игра. Джомини выбрал Цезаря, а Нэй взял Помпея. Впрочем, последний там так погряз, что выиграть шансов все равно не было.

- Маршал говорит, что важно уметь проигрывать. И если уж говорить начистоту, разгром был не полный, если сравнить с реальным Фарсалем.

Сюберви поморщился.

- Лично я стараюсь не проигрывать.

- Не сомневаюсь, - откликнулся Корбино. - Завтра битва при Каррах, и никому радости она не принесет. Уж нам двоим - точно. Разве что парфянам. Кто у нас парфяне, кстати?
- У Рейли конные лучники, - ответил Сюберви. - Про остальных не знаю. В девять все будет понятно, так что не засиживайся тут со своей дамой!

Он искоса на меня посмотрел, как будто пытаясь принять какое-то решение.

- Какая польза от всех этих древних сражений? - спросила я. - Столько лет прошло, да к тому же у них не было ни ружей, ни пушек, так какой смысл?

- Стратегия войны не меняется, - ответил Корбино. - Это как игра в шахматы. Возможности отдельной фигуры могли поменяться с веками, но игра осталась той же. Так и тактика. В этом смысле между нашим строем «Клин» и тем, что использовал Александр Македонский, нет никакой разницы.

- Только у персов не было солдат с огнестрельным оружием, - заметила я.

- У них была конница лучников, - пророкотал Сюберви, все также стоявший позади меня. - Кавалеристы Персии посылали стрелы в шесть раз дальше, чем современная пехота, а прицельность была почти в два раза выше. К тому же они были верхом, а значит более мобильными. Нынешние пехотинцы в этом плане скорее похожи на гоплитов. - Он пожал плечами, будто внезапно вспомнил, кто я. - Но это слишком сложное пояснение для дамы. Прошу прощения.

Корбино фыркнул.

- Не извиняйся перед ней! Моя дорогая сестра — истинная амазонка! Ты бы видел ее при Апфинге. Когда я появился, битва была в самом разгаре, а она пыталась вытащить свою саблю из грудной клетки одного несчастного, и при этом не вывихнуть себе запястье. Я думаю, что мадам прекрасно понимает наши нехитрые разговоры.