Мы ужинали в битком набитом трактире среди неутихавшего гвалта. Наш стол стоял у окна, дальше всех от барной стойки, хотя хотелось, чтобы он был еще подальше. Наши частенько сюда захаживали, но на этот раз просто шагу нельзя было ступить, не наткнувшись на кого-нибудь из них.


- Можешь поведать мне о том, что задумала, - сказал Корбино. – И не бояться, что нас подслушивают. Я и сам-то тебя едва слышу!


- О чем ты? – я обернулась в надежде, что официантка поторопится. Хотелось есть.


Он смерил меня недоверчивым взглядом.


- Да ладно тебе, Эльза. Неужели я поверю, что маршал ни при чем и ты приехала ради морского воздуха?


Я глубоко вздохнула. Пришло время для официальной версии.


- Я здесь по приглашению маршала Ланна.


- Ну, ну! - рассмеялся Корбино. – Ланн совсем не в твоем вкусе! А уж то, как ты смотрела на маршала …


Он энергично замахал рукой, чтобы привлечь внимание официантки.


– И на секунду не поверю, что ты тут из-за Ланна.


В это самое время полковник Сюберви пробирался сквозь толпу, задевая ужинавших ножнами.


- Мадам Сент-Эльм, хотел сказать вам, что ваш багаж уже отправлен в «Топазный дом».


Он кивнул Жану-Батисту.


– Добрый вечер, Корбино.


- Здравствуй, Сюберви, - ответил на приветствие Корбино. – Не поужинаешь с нами?


- Вы знакомы? – удивилась я. Начинало казаться, что все они здесь члены одной большой семьи.


- Разумеется, - ответил Сюберви.


- Мы близки, как братья, - перехватил Корбино. Он усмехнулся, заметив, что Сюберви изменился в лице.


- Ну ладно, как дальние родственники. Очень дальние, которые видятся только по праздникам.


- Мы вместе обучаемся в военной школе, - пояснил Сюберви. – Что мы разыгрывали в последний раз?


- Фарсал, - ответил Корбино. – Ну и мучение! Я командовал тяжелой конницей Помпея. Проще было сразу застрелиться. А Жерве воевал на стороне Цезаря.


- Я возглавлял Восьмой Августовский легион, - продолжил Сюберви. – Хорошо сыграли. Жомини был Цезарем, а Ней - Помпеем. Но выиграть это сражение он никак не мог, ведь Помпей был просто безнадежен.


- Маршал говорит, что очень важно научиться проигрывать, - заметил Корбино. - Да и до полного разгрома не дошло, не то что при настоящем Фарсале.


- Все-таки сам я стараюсь не проигрывать, - поморщился Сюберви.


- Это правда, - согласился Корбино. – Завтра Карры. Будет не до смеха. Во всяком случае, нам. Парфяне, может, и повеселятся. Кстати, кто за них будет?


- Рей командует парфянскими конными лучниками, - ответил Сюберви. – Про остальных не в курсе. Надеюсь, в девять узнаем. Так что не задерживайся долго с леди! – он покосился на меня, как бы гадая, насколько он близок к истине.


- Зачем вам эти древние баталии? – спросила я. – Столько лет прошло. У них не было ни винтовок, ни пушек. Какой в этом толк?


- Военные стратегии не меняются, - ответил Корбино. – Как в шахматах. Фигуры можно вырезать из разных материалов, но суть игры останется. Тактика неизменна. Мы строим войска клином так же, как и Александр Македонский.


- Но у персов не было стрелков из винтовок, которых бы они строили в каре, - заметила я.


- Зато у них были конные лучники, - прогромыхал Сюберви, все еще стоя в проходе около моего стула. – Их скорострельность в шесть раз превосходила нашу пехоту, да и дальнобойность была раза в два выше. К тому же, они были более маневренны, ведь они ездили верхом. Нынешние же пехотинцы, если говорить об их подвижности и способности к маневрам, скорее напоминают гоплитов.


Он пожал плечами, словно внезапно вспомнив, кто перед ним.


- Должно быть, для леди мое объяснение слишком подробно. Извините.


Корбино так и прыснул со смеха.


- Да не извиняйся! Моя милая сестричка - настоящая амазонка! Видел бы ты ее при Ампфинге! Прямо в разгар сражения поворачиваюсь и что же вижу - она пытается вытащить торчащую из чьей-то груди саблю, не сломав при этом запястье. Так что мадам вполне способна вникнуть в суть наших незамысловатых игр.