В таверне было тесно и шумно. Мы сидели у окна, за самым дальним столиком. Но, к сожалению, не так далеко от бара, как хотелось бы. Мужчины (как же их здесь было много!), не скупясь, воздавали дань трапезе.
- Рассказывайте, что вас сюда привело, - сказал Корбино. - И не волнуйтесь, никто вас не услышит. Я и свой-то голос едва различаю.
- Что привело? - я поискала глазами официантку, надеясь, что она поторопится. Очень хотелось есть.
Корбино посмотрел на меня с недоверием.
- Ну же, Эльза. Если дело не в маршале, неужели вы приехали подышать морским воздухом?
Я перевела дух. Пора пускать в ход легенду:
- Я здесь по приглашению маршала Ланна.
- Да, что вы! - засмеялся Корбино. - Ланн совсем не в вашем вкусе. А взгляды, которые вы бросали на маршала Нея были весьма красноречивы. Он энергично замахал рукой, стараясь привлечь внимание официантки. - Ни за что не поверю, что вы здесь ради Ланна.
В этот момент сквозь толпу протиснулся полковник Сюберви, задевая посетителей таверны своими ножнами.
- Мадам Сент-Эльм, ваши вещи доставлены в пансион “Топаз-хаус”. Он кивнул Жан-Батисту.

-Добрый вечер, Корбино.

- Приветствую вас, Сюберви, - ответил Корбино. - Поужинаете с нами?
- Вы знакомы? - спросила я. Мне уже казалось, что все они тут странным образом связаны кровными узами.
- Конечно, знакомы, - сказал Сюберви.
- Мы как родные братья, - пояснил Корбино. Но посмотрев на Сюберви, усмехнулся: - Ну хорошо, троюродные. Очень дальние родственники, которые встречаются только по праздникам.
- Мы проходим учения в Военной школе, - сказал Сюберви. - В какой битве мы были вместе в последний раз?
- При Фарсале, - сказал Корбино. - Досталось же нам! У меня была тяжелая конница Помпея. С таким же успехом я мог застрелиться. Жерве был с Цезарем.
- В Восьмом легионе Августа, - сказал Сюберви. - Славно сыграли. Цезарем был сам Жомини, в роли Помпея - Ней. Но дела у Помпея настолько были плохи, что никаких шансов на победу не оставалось.
- Маршал говорит, нужно учиться проигрывать, - сказал Корбино. - И должен сказать, мы обошлись меньшей кровью и такого поражения, как на самом деле при Фарсале, не потерпели.
Сюберви вздрогнул.
- Я лично стараюсь не проигрывать.
- Да... Что ж, - сказалл Корбино. - Завтра битва при Каррах. Здесь будет не до развлечений. Во всяком случае нам с вами. Разве что парфянам. Кстати, кто у нас за парфян?
- У Рея парфянские конные стрелки, - ответил Сюберви. - Что там у других - мне неизвестно. Полагаю, в девять часов мы все и узнаем. Так что не засиживайтесь допоздна за бокалом с этой дамой! Он покосился на меня, будто в чем-то сомневаясь.
- А что вам дают эти древние сражения? - спросила я. - Ведь они были так давно. Ни ружей ни артиллерии. Чему тут можно научиться?
- Военная стратегия не меняется, - сказал Корбино. - Как в шахматах. Свойства фигур могут со временем меняться, а сама игра - нет. То же самое с тактикой. Наши солдаты выстраиваются в такой же клин, как и воины Александра Великого.
- Но у персов не было стрелков в каре, - заметила я.
- У них были конные лучники, - пробурчал Сюберви, все еще стоя в проходе рядом со мной. - Они стреляли в шесть раз чаще и почти в два раза дальше, чем сегодняшняя пехота. К тому же они были верхом и перемещались быстрее. Современные пехотинцы больше похожи на тяжеловооруженных гоплитов с малоподвижной фалангой. Он пожал плечами, как будто вдруг вспомнил, кто я такая.
- Но даме эти технические тонкости трудно понять. Прошу прощения.

Корбино усмехнулся.

- Можете не извиняться! Наша сестра по оружию - истинная амазонка. Видели бы вы ее в Апфинге! В самом разгаре сражения я заметил, как она пытается, не сломав запястья, высвободить свою саблю из чьей-то груди. Думаю, мадам не составит труда вникнуть в наши военные экзерсисы.