Спутник императора (Джо Грехам)

Мы ужинали вместе в многолюдной, шумной таверне, за столиком возле окна, удаленном, насколько это было возможно, от барной стойки. К сожалению, удаленном не настолько далеко, как хотелось бы. У наших людей хорошие обычаи, но людей было слишком много.


“Ты можешь сказать мне, чем ты занимаешься, - сказал Корбиньё, - и не волнуйся, что тебя кто-то услышит. Я сам с трудом слышу тебя”.


“Чем я занимаюсь?” - переспросила я, окинув взглядом таверну, в надежде, что барменша поторопится. Я была ужасно голодна.


Он скептически посмотрел на меня. “Да ладно тебе, Ельза. Если ты здесь не из-за Маршала, я должен думать, что ты зашла подышать свежим морским воздухом?”


Я глубоко вздохнула. Пришло время рассказать подготовленную историю. “Я здесь по приглашению Маршала Ланнеса”.


“Да ну, Корбиньё засмеялся, Ланнес же не твой тип. И как ты смотрела на Маршала...” Он замахал рукой, чтобы привлечь внимание барменши. “Я даже на секунду не поверил, что ты здесь из-за Ланнеса”.


В этот самый момент полковник Саберви протолкался сквозь толпу, ножны его оружия беспорядочно задевали ужинающих. “Мадам Святая Ельма, я хотел бы сообщить Вам, что Ваши вещи были помещены в дом Топаз” Он кивнул Жан-Баптисту: “Добрый вечер, Корбинье”.


“Приветствую, Саберви, - ответил Корбинье - желаете присоединиться к нам?”


“Вы знаете друг друга?” - спросила я. Все это начинало напоминать маленький клуб родственников.


“Ну конечно,” - ответил Саберви.


“Мы близки как братья,” - развил мысль Корбинье. Он заметил выражение лица Саберви и ухмыльнулся, – “ну хорошо, близки как двоюродные братья. Очень далекие двоюродные братья, которые видят друг друга только по праздникам”.


“Мы оба были в Школе Войны, - поддержал Саберви, - что было в последний раз, когда мы были в одной команде?”
“Фарсале,” - ответил Корбинье. “Какая же это была неудача. У меня была тяжелая кавалерия Помпеи. Я мог бы просто сразу застрелиться. Жерве должен был быть с Цезарем”.


“У меня был восьмой легион Августа,” - сказал Саберви. “Это была хорошая игра. Джомини обошел самого Цезаря и Ней взял Помпею. Но Помпея так далеко, что он не мог всерьез рассчитывать на победу”.


“Маршал говорит, что это очень важно - научиться проигрывать достойно,” - сказал Корбинье. “И по общему мнению, это не был полный разгром, как в реальной битве при Фарсале”.


Саберви вздрогнул: “Я стараюсь избегать поражений”.


“Ну да, - сказал Корбинье, - завтра будет Карр.” “Никто не получит никакого удовольствия. По крайней мере, мы точно нет. Может быть только парфяне. Кто ими играет?”


“Рейли играет парфянскими конными лучниками,” - ответил Саберви. “Больше я ничего не знаю. Я полагаю, мы все узнаем в девять. Так что не засиживайся допоздна с дамой”. Он посмотрел на меня искоса, как будто пытаясь определить, задел он меня или нет.


“А чему вы можете научиться, сражаясь во все эти древние битвы?” - спросила я. “Они же были так давно. У них не было ружей или пушек, так что как это может помочь?”


“Стратегия войны всегда остается постоянной,” - сказал Корбинье. “Это как игра в шахматы. Что-то могло меняться с течением времени, но сама игра оставалась неизменной. Тактика не меняется. Нет никакой разницы между нашими летучими отрядами и войсками Александра Великого”.


“Но у персов не было в отряде стрелков с ружьями,” - высказала я свою мысль.


“У них были конные лучники,” - громыхнул Саберви, все ещё стоящий в проходе за моим креслом“. Персидские конные лучники могли стрелять в шесть раз чаще, чем современная пехота, и почти в два раза дальше. Также, с учетом того, что они были верхом, они были гораздо мобильней. Нынешняя пехота больше похожа на гоплитов, когда речь заходит об их мобильности и способности менять мундир”. Он пожал плечами, но вспомнив, кем я являюсь, добавил, - “Но это слишком техническое описание для леди. Приношу свои извинения”.


Корбинье фыркнул: “Не извиняйся перед ней. Моя дорогая сестра настоящая Амазонка. Видел бы ты ее в Эпфинге. Примерно в середине сражения я обернулся - и увидел ее, пытающуюся освободить свою саблю, торчащую из чьей-то грудины, не сломав при этом запястья. Мадам вполне способна постичь наши скромные симуляции”.