Мы ужинали в шумном переполненном трактире за столиком у окна вдалеке от бара. К сожалению, не достаточно далеко, как оказалось. Мы сделали весьма солидный заказ, хотя и без нас посетителей там было предостаточно.
- Можешь мне сказать, что ты здесь делаешь, - сказал Корбино. – И не волнуйся, что нас услышат. Я сам тебя-то едва слышу.
- Что я здесь делаю? – я осмотрела трактир, надеясь, что официантка поторопится. Я хотела есть.
Он скептически посмотрел на меня:
- Да, ладно, Эльза. Если ты здесь не из-за Маршала, мне придется поверить, что ты приехала сюда из-за морского воздуха.
Я глубоко вздохнула. Пора было раскрыть карты:
– Я здесь по приглашению Маршала Ланна.
- О, Боже! - рассмеялся Корбино. – Ланн совсем не твой типаж! А то, как ты смотрела на Маршала…, - он подозвал рукой трактирщицу. – Я ни на секунду не верю, что ты здесь из-за Ланна.
В это время полковник Сюберви проталкивался через толпу, задевая ножнами случайных посетителей:
- Мадам Сэнт Элм, я хотел сказать вам, что ваш багаж оставили в гостинице «Топаз».
Он кивнул Жану-Батисту:
- Добрый вечер, Корбино.
- Здравствуйте, Сюберви, - сказал Корбино. – Не желаете присоединиться к нам?
- Вы знакомы? – спросила я. Все это начинало походить на закрытый родственный клуб.
- Конечно, - ответил Сюберви.
- Мы почти как братья, - добавил Корбино. Он задержал взгляд на лице Сюберви и усмехнулся. – Ну ладно, как дальние родственники. Такие дальние, которые видят друг друга только по праздникам.
- Мы оба из Военной Академии, - добавил Сюберви. - Когда нас собирали вместе в последний раз?
- Фарсаль, - ответил Корбино. – И это было несладко. У меня была Помпейская тяжелая кавалерия. Вполне мог застрелиться сразу же. Жерве должен был быть с Цезарем.
- Я участвовал в Восьмом Августовском Легионе, - сказал Сюберви. – Отличная получилась партия. Жомини был самим Цезарем, а Ней взял Помпеи. Но Помпеи в такой отдаленности, что он просто не мог победить.
- Маршал говорит, что важно научиться проигрывать, - сказал Корбино. – И по общему признанию это был не полный разгром, как в Фарсале.
Сюберви поморщился:
– Я пытаюсь избегать поражений.
- Ну, да, - сказал Корбино. – Завтра – Кары. Ничего веселого там нет ни для кого. По крайней мере, ни для кого из нас. Может для парфян. Кто играет парфянина?
- Рей - Парфийский конный лучник, - ответил Сюберви. – Не знаю, у кого еще что имеется. Предполагаю, мы узнаем об этом в девять. Так что не засиживайтесь допоздна с леди.- Он посмотрел на меня сбоку, как будто пытаясь решить, догадается ли он сейчас о чем-то или нет.
- Чему вы учитесь, разыгрывая эти древние сражения? – спросила я. – Ведь это было так давно. Тогда не было ни винтовок, ни пушек. Как это может помочь?
- Военные стратегии остаются неизменны, - сказал Корбино. – Это как шахматная партия. Функции каждой фигуры могут поменяться с течением столетий, но не сама игра. И не тактики. Между нашим построением клином и построением клином Александра Македонского нет ни капли разницы.
- Но у Персов не было стрелков в каре¹, - подчеркнула я.
- У них были конные лучники, - прогремел Сюберви, все еще стоящий в проходе за моим стулом. – Они могли стрелять в шесть раз быстрее современной пехоты и почти в два раза дальше. Кроме того, они были верхом, а значит, более маневренны. Современная пехота в своей маневренности и способности менять фас² похожа на гоплитов³.
Он пожал плечами, как будто вдруг вспомнил, кто я такая:
– Но это чересчур техническое объяснение для леди, прошу прощения
Корбино усмехнулся:
- Не извиняйтесь перед ней! Моя дорогая сестра – истинная амазонка! Ее стоило увидеть в Ампфинге. Я развернулся в середине битвы. А она была там, пытаясь, не вывихнув при этом запястья, вытащить саблю из груди воина. Я думаю, мадам может понять наши жалкие инсценировки.





----------------------
¹(военн.) – боевой порядок пехоты, построенной в виде квадрата
²сторона укрепления, обращенная к противнику; первые несколько шеренг в построении пехоты
³древнегреческий тяжеловооруженный пеший воин