Таверна, где мы ужинали, была полна народу. Мы выбрали столик у окна, как можно дальше от барной стойки, но, как выяснилось, недостаточно далеко. Порядок наши ребята не нарушали, но их собралось слишком много.

- И какова цель твоего приезда? - спросил Корбино. – Не волнуйся насчёт того, что нас могут подслушивать. Я и сам-то еле тебя слышу!

- Цель приезда? – Я огляделась вокруг в поисках официантки. Мне очень хотелось есть.

Корбино скептически посмотрел на меня.

- Да будет тебе, Эльза. Даже если твой маршал не имеет к этому никакого отношения, я ни за что не поверю, что ты приехала сюда просто подышать свежим воздухом.

Я набрала в грудь побольше воздуха и начала рассказывать заранее подготовленную «легенду».

- Меня пригласил маршал Ланн.

- Я тебя умоляю! – рассмеялся Корбино. – Ланн совершенно не в твоём вкусе! А эти взгляды, что ты бросала в сторону маршала…

Он яростно помахал рукой, чтобы привлечь внимание официантки.

- Я уверен, что Ланн здесь ни при чём.

В этот момент, цепляясь ножнами за всех подряд, сквозь толпу протиснулся полковник Сюберви.

- Мадам Сент-Эльм, я уполномочен сообщить, что ваши вещи доставлены в Топазовый дом.

Он кивнул головой в сторону Жан-Батиста.

- Добрый вечер, Корбино.

- Здравствуй, Сюберви, - сказал Корбино. – Присоединишься к нам?

- Вы знакомы? – спросила я. Всё это начинало походить на собрание какого-то закрытого клуба.

- Разумеется, - ответил Сюберви.

- Сюберви мне как брат, - сказал Корбино, после чего, увидев выражение лица Сюберви, с ухмылкой добавил: - Двоюродный. С которым встречаешься исключительно по праздникам.

- Мы оба – члены Военной школы, - объяснил Сюберви. – Какое сражение мы вместе разыгрывали в прошлый раз?

- Битву при Фарсале, - сказал Корбино. – Настоящая катастрофа. Я управлял тяжёлой кавалерией Помпея. С тем же успехом можно было застрелиться на месте. А Жерве играл на стороне Цезаря.

- Мне достался Восьмой легион Августа, - сказал Сюберви. – Хорошая вышла игра. Жомини управлял самим Цезарем, а Ней выбрал Помпея. Но Помпей окопался так глубоко, что шансов на победу у него не было.

- По мнению маршала, проигрывать тоже полезно, - сказал Корбино. – К тому же, в отличие от настоящего Фарсала, это поражение не закончилось разгромом.

Сюберви поморщился.

- Я стараюсь избегать поражений.

- Пусть так, - сказал Корбино. – Завтра у нас битва при Каррах. Невеликое удовольствие, по крайней мере, для нас. Для парфян, разве что. К слову, кто за них играет?

- Конные лучники - у Рея, - ответил Сюберви. – Насчёт остальных не знаю. Утром увидим. Не засиживайся с дамой допоздна!

Он искоса посмотрел на меня, словно пытаясь понять, правильно ли истолковал ситуацию.

- И чему вас могут научить эти древние сражения? – спросила я. – Это ведь было так давно. Ни ружей, ни пушек. В чём польза?

- Военная стратегия неизменна, - сказал Корбино. – Как шахматы. Способности фигур изменялись со временем, тактика самой игры осталась прежней. Нет никакой разницы между нашим клином (1) и клином Александра Македонского.

- Но у персов не было мушкетёров, построенных в каре (2), - заметила я.

- У них были конные лучники, - пробурчал Сюберви, всё ещё стоя в проходе рядом с моим стулом. – Персидские лучники могли стрелять в шесть раз быстрее и в два раза дальше, чем современные пехотинцы. Благодаря лошадям, они были подвижнее. По скорости и способности менять построение, современная пехота куда ближе к гоплитам. (3)

Он пожал плечами, словно вдруг вспомнив, с кем разговаривает.

- Прошу прощения. Всё это, должно быть, слишком сложно для дамы.

Корбино фыркнул.

- Не извиняйся. Моя дорогая сестра – настоящая амазонка! Видел бы ты её при Апфинге. Я подоспел к разгару сражения, и застал её вытаскивающей саблю из чьей-то груди, так, чтобы не вывихнуть запястье. Я не сомневаюсь, что госпожа прекрасно понимает наши скудные объяснения.


(1) клин – наступательное построение пешего и конного войска в виде треугольника или трапеции
(2) каре – боевое построение пехоты в виде квадрата, наиболее эффективное против кавалерии
(3) гоплиты –тяжеловооружённые пешие воины в Древней Греции