Компаньон Императора

В шумной таверне битком набитой посетителями мы сели за столик у окна, подальше от
бара. Жаль, недостаточно далеко. Наши военные не дебоширы, однако их собралось слишком много!

— Ну, рассказывай, чем занимаешься, — начал Корбиньи. — Да не бойся, не подслушают нас, я сам себя еле слышу!

— Чем занимаюсь? — я окинула взглядом таверну. Хоть бы обслужили поскорее, я голодна.

Он посмотрел на меня с недоверием:

— Да ладно, Эльза. Ведь дело в маршале или я должен поверить, будто ты приехала подышать морским воздухом?

Я вздохнула: нужна легенда.

— Меня пригласил Маршал Лэннс.

— Шутишь, — рассмеялся Корбиньи. — Лэннс совсем не в твоем вкусе! Ты так на него косишься…

Он энергично замахал рукой, пытаясь привлечь внимание трактирщицы.

— Ни на секунду не поверю, что ты здесь из-за Лэннса.

Тут, задевая ножнами посетителей, сквозь толпу протолкался полковник Сабервье.

— Мадам Сент-Эльм, я хотел сказать, что ваш багаж доставлен в Топазный Дом, — он кивнул Жану-Батисту. — Добрый вечер, Корбиньи.

— Привет, Сабервье, — ответил тот. — Поужинаешь с нами?

— Вы знакомы? — удивилась я. Похоже, тут все сплошные друзья-родственники.

— Конечно, — подтвердил Сабервье.

— Близки как братья, — заявил Корбиньи и ухмыльнулся, заметив выражение лица Сабервье. — Ладно, как дальние родственники. Самые дальние, которые видятся лишь по праздникам.

—Участвуем в Школе Войны, — добавил Сабервье. — Когда мы в последний раз вместе сражались?

— При Фарсале(1), — напомнил Корбиньи. — Сущая пытка. Я командовал тяжелой кавалерией Помпея. Уж лучше б сразу застрелился. А вот Жерве попал в войско Цезаря.

— У меня был восьмой легион Августа, — подхватил Сабервье. — Хорошо поиграли. Роль Цезаря досталась Джомини, а Помпея — Нею, но тот слишком увяз, и, ни за что не победил бы.

— Маршал говорит, важно научиться терпеть поражения, — возразил Корбиньи. — И признайте, ведь они не сбежали без оглядки, как в настоящей фарсальской битве.

Сабервье поморщился:

— Я стараюсь не проигрывать.

— Да, конечно, — проговорил Корбиньи. — Завтра Карры(2). Вот скука. Для нас, по крайней мере. Может парфянам понравится. А кто, кстати, играет за парфян?

— У Рейле парфянские конные лучники, — ответил Сабервье. — Про других не знаю. Начинаем, кажется, в девять. Так, что не засиживайся с дамой за выпивкой!

Он искоса взглянул на меня, будто хотел что-то сказать, но не решился.

— Чему можно научиться, разыгрывая древние битвы? — поинтересовалась я. — Они же были давным-давно. Винтовки или пушки еще не изобрели. Какой от этого толк?

— Военные стратегии все те же, — пояснил Корбиньи. — Возьмем шахматы. С веками могут измениться возможности фигур, но не сама игра или тактика. Наш клин такой же, как и у Александра Македонского.

— Но персы не строили стрелков квадратами, — возразила я.

— У них были конные лучники, — пророкотал Сабервье, оставшийся стоять у моего стула. — Персидские всадники могли стрелять в шесть раз быстрее и почти в два раза дальше, чем современная пехота. Они были более маневренны потому, что сидели верхом. По маневренности и способности менять направление наша пехота ближе к гоплитам.

Он пожал плечами, будто внезапно вспомнил, с кем разговаривает:

— Довольно сложное объяснение для дамы. Простите.

— Не извиняйся, — фыркнул Корбиньи. — Эта сестрица — сущая амазонка! Видел бы ты ее при Ампфинге(3)! Оборачиваюсь, а она рубанула саблей какого-то беднягу и пытается вытащить из его груди застрявшее лезвие, не повредив себе запястье. Думаю, мадам способна уяснить смысл наших скромных реконструкций.

***
1. Битва при Фарсале (48 г. до н.э) — решающее сражение в гражданской войне между Цезарем и Помпеем.

2. Битва при Каррах (июнь 53 до н. э.) — одно из величайших поражений в истории Древнего Рима, понесённое 40-тысячным корпусом во главе с Крассом от парфян под начальством Сурены в окрестностях древнего города Карры.

3. Битва при Ампфинге (1 декабря 1800 года) между войсками Первой французской Республики и австрийской армией.