Мы ужинали в многолюдной, шумной таверне, выбрав столик у окна, подальше от барной стойки. Жаль, что не слишком далеко. В баре было полно мужчин, желающих спустить все свои деньги.
− Расскажи мне, что ты задумала, − начал разговор Корбино, − и не волнуйся, здесь столько народу, что никто ничего не услышит.
−Что я задумала? − Я оглянулась, хоть бы одна официантка обратила на нас внимание. Очень хотелось есть
− Да, ладно, Эльза, − Корбино недоверчиво посмотрел на меня. – Можно подумать, ты здесь не из-за Маршала. Или ты просто решила подышать свежим морским воздухом?
Я глубоко вздохнула. Придется выкручиваться.
− Я здесь по приглашению маршала…маршала Ланна.
− О, нет! − засмеялся Корбино. − Ланн совсем не в твоем вкусе. К тому же, я видел, как ты смотрела на Маршала.− Он энергично взмахнул рукой, в надежде быть замеченным какой-либо официанткой. − Я ни за что не поверю, что ты здесь из-за Ланна.

В это мгновение полковник Сюберви, задевая ножнами обедающих, протиснулся к нашему столику.
− Мадам Сент-Эльм, ваши вещи доставлены в Топаз Хаус. Он кивнул Жану-Батисту:
− Добрый вечер, Корбино.
− Здравствуйте, Сюберви, − ответил Корбино, − не желаете поужинать с нами?
− Здесь что, все друг друга знают? – удивилась я. −Маленький, закрытый клуб?
− Почти, − ответил Сюберви, − да, мы знакомы.
− Мы близки как братья, − подхватил Корбино, но осекся на полуслове, поймав взгляд Сюберви,− ну, хорошо, как родственники. Как дальние родственники, которые встречаются исключительно по большим праздникам.
− Мы вместе посещаем военную школу, − пришел ему на помощь Сюберви. −Что это было последний раз?
− Фарсале, − оживился Корбино.− Жалкое было зрелище, мне досталась тяжелая кавалерия Помпея. Лучше уж сразу застрелиться. Жерве повезло больше, он играл на стороне Цезаря.
− Да, VIII Августовский Легион. Игра удалась. Жомини был Цезарем, а Ней - Помпеем. У Помпея шансов не было, не в этот раз.
− Маршал говорит, что главное - уметь проигрывать, − заметил Корбино. − И по общему признанию, до полного разгрома дело не дошло, в отличие от реальных событий при Фарсале.
Сюберви вздрогнул.
− Лично я стараюсь не проигрывать, никогда.
− Ну что ж, завтра - Карры, − продолжал Корбино, − ничего хорошего, во всяком случае, для нас. А вот для парфинян - напротив. Кто их играет?
− У Рейлли - парфянские конные лучники. Больше ничего не знаю. Полагаю, что завтра утром все увидим. Поэтому не задерживайтесь здесь допоздна с дамой. − Сюберви мельком взглянул на меня, как будто не мог решить, правильно он все понял или нет.
− Чему вы учитесь, играя в древние битвы? Все изменилось. Тогда не было ни ружей, ни пушек. Зачем вам это? − не удержалась я.
− Военные стратегии остались прежними, − ответил Корбино, − это как в шахматах: меняются фигуры, но не сама игра и не тактика. Нет никакой разницы между нашим летящим клином и тем, что был у Александра Великого.
− Но у персов не было тяжелой пехоты, − парировала я.
− Зато у них были конные лучники, − возразил Сюберви. Он все еще стоял около меня в проходе. −Персидские конные лучники могли стрелять в шесть раз быстрее и в два раза дальше нынешней пехоты. К тому же, на лошадях они быстро передвигались. Современная пехота больше напоминает гоплитов, если говорить о мобильности и смене дислокации.
Он пожал плечами, как будто внезапно осознав, кто перед ним.
− Я прошу прощения у дамы за столь скучные технические подробности.
Корбино фыркнул.
− Не извиняйтесь перед ней. Моя дорогая сестра - настоящая амазонка. Видели бы вы ее в Апфине. У меня до сих пор перед глазами стоит картина, как она вытаскивает свою саблю из груди какого-то человека, стараясь не сломать себе руку. Я думаю, мадам сможет по достоинству оценить наши скромные игры.