Сподвижница императора.

Мы обедали вместе в переполненной, шумной таверне, за самым отдаленным от бара столиком, который находился возле окна. К несчастью, этого отдаления мы не чувствовали. Не то чтобы у наших соотечественников плохие манеры, просто там действительно было многолюдно!

- Ну, рассказывай, как ты здесь оказалась, - сказал Корбино, - и не стоит переживать, что нас могут подслушать. Я едва слышу тебя сам!

- Как здесь оказалась? – в ожидании нерасторопной разносчицы, я окинула таверну взглядом. Хотелось есть.

Корбино с недоверием посмотрел на меня.

- Да брось, Эльза! Если не маршал – причина твоего приезда, то мне остается уверовать в силу морского воздуха, который заманил тебя к нам!

Я глубоко вздохнула. Кажется, настало время для моей легенды.

- Все верно, именно маршал Ланн пригласил меня сюда.

- В самом деле?! – Корбино расхохотался. – Да ведь, маршал совсем не в твоем вкусе! И то, как ты на него взглянула…

Он энергично замахал рукой, пытаясь привлечь внимание разносчицы.

- Ни на йоту не верю, что ты здесь из-за Ланна!

А в это время, полковник Сюберви пробивался сквозь толпу, задевая случайных посетителей ножнами своего меча.

- Мадам Сейнт-Эльм, хотел бы сообщить, что ваш багаж доставят в Топаз-Хаус.

Он кивнул в знак приветствия Жан-Батисту.

- Добрый вечер, Корбино.

- Приветствую, Сюберви! – ответил Корбино. – Не присоединишься к нам?

- Вы что, знакомы? – спросила я.

Все это начинало походить на небольшие семейные посиделки.

- Конечно, знакомы, - сказал Сюберви.

- Мы словно братья, - добавил Корбино.

Он поймал взгляд Сюберви и ухмыльнулся.

– Да, точно, близки как дальние кузены, которые встречаются лишь по праздникам.

- Мы оба - участники «Военной Школы», - пояснил Сюберви. – Что у нас там было последний раз?

- Битва при Фарсале[1], - сказал Корбино. – Натерпелись же мы! Я руководил тяжелой кавалерией Помпея. Равноценно самоубийству! Жерве был в стане Цезаря.

- Я вел восьмой августовский легион, - сказал Сюберви. – Хорошая была партия. Жомини был самим Цезарем, а Ней представлял Помпея в этой битве. И настолько вжился он в этот образ, что перенял и его поражение.

- Как говорит маршал «в первую очередь, научись проигрывать», - сказал Корбино.
- Хотя, на самом-то деле, сходств с настоящим сражением при Фарсале было мало.

Сюберви лишь поморщился.

– Лично я, стараюсь только побеждать.

- Ну, да ладно, - сказал Корбино. - Завтра будет битва при Каррах[2]. Легкой победы ожидать не придется никому, как и нам, впрочем. Разве что парфянам… Кто там за них-то?

- Рей будет во главе парфянских конных лучников, - ответил Сюберви. Про остальных не знаю. Полагаю, в девять сами всё увидим. Так что, не засиживайся допоздна в компании этой дамы.

Он искоса посмотрел на меня, словно пытаясь понять, какие отношения связывали нас с Корбино.

- Чему учат эти античные битвы? – спросила я. – Ведь столько времени прошло. Тогда не было ни винтовок, ни артиллерийских пушек, так в чем же смысл?

- Стратегия войны остается неизменной, - сказал Корбино. – Все равно, что партия в шахматы. Возможности каждой фигуры могут изменяться с течением времени, но правила игры, ее тактика остаются постоянными. Между нашими лучниками и армией Александра Великого нет никакой разницы в плане ведения боя.

- Но у персов не было стрелков с винтовками, - настаивала я.

- У них были конные лучники! - громогласно произнес Сюберви, задержавшись в проходе возле меня. – Скорострельность персидских лучников была в шесть раз выше, чем у современной пехоты, а прицельная дальность превосходила почти что в два раза. Конница придавала им большую мобильность. Нынешняя пехота скорее походит на гоплитов[3] в этом плане, да и то, как они меняют свой строй, тоже.

Тут он пожал плечами, как будто вдруг осознал, кто перед ним находится.

- Однако, это уже технические подробности, которые, возможно, будут не понятны дамам. Прошу простить меня.

Корбино фыркнул.

- Не стоит извиняться! Моя милая сестрица – просто настоящая амазонка! Вы бы только видели ее в Апфинге. Я повернулся к ней в самый разгар боя, а она уже упорно тянула свою саблю обратно из груди солдата, не жалея своих рук. Так что, думаю, мадам вполне способна понять наши простые военные игры.

[1] Битва при Фарсале – решающее сражение между войсками Гая Юлия Цезаря и Гнея Помпея, боровшихся за единоличную власть над Римом.
[2] Битва при Каррах — одно из величайших поражений в истории Древнего Рима, понесённое 40-тысячным корпусом во главе с Крассом от парфян.
[3] Гопли́т — древнегреческий тяжёловооружённый пеший воин.