The Emperor's Companion (Jo Graham)

В кафе, где мы обедали, было не протолкнуться. Даже самый дальний столик от бара не спасал от шума. Много посетителей – уйма заказов, но тут был явный перебор.
- Ну, рассказывай, что делаешь, - начал Корбино. – И не бойся, что я тебя услышу, я и своих слов не разберу.
- Что я делаю? – я высматривала официантку, в надежде, что та поторопится. Я и в самом деле проголодалась.
Он недоверчиво на меня посмотрел:
- Брось, Эльза. Не уж-то я должен поверить, что ты здесь из-за Маршала? Или приехала подышать морским воздухом?
Я сделала глубокий вдох, настало время для истории с обложки:
- Меня пригласил Маршал Лэнс.
- Да ну тебя! – засмеялся Корбино. – Лэнс – абсолютно не твой тип. И то, как ты на него смотрела… - Он усердно замахал рукой, привлекая внимание барменши. – Ни на миг не поверю, что ты из-за него прикатила.

Вдруг, пробиваясь из толпы и ненароком ударяя своими ножнами попутно сидевших посетителей, появился Колонел Суберви:
- Мадам Сэнт-Элме, я пришел сказать, что ваши вещи везут в Топаз Хаус. – Он кивнул Жану-Баптисту, - добрый вечер, Корбино.
- Привет, Суберви, - поздоровался тот, - присоединишься к нам?
- Вы что, знакомы? – удивилась я. Это начинало походить на маленькое приват-сообщество.
- Разумеется, мы знакомы, - откликнулся Суберви.
- Да мы же как братья, - начал было Корбино, но уловив выражение лица Суберви, ухмыльнулся, - ладно, как дальние родственники. Те, что встречаются только по праздникам.
- Мы оба принадлежим к «Школе Войны», - добавил Суберви. - Во что мы играли в последний раз?
- В «Фарсалу», - отозвался Корбино, - это была просто напасть какая-то! Я вел тяжелую конницу Помпея. Лучше бы я сразу застрелился! Джервэйс был за Цезаря.
- У меня был Восьмой Легион Августа, - сказал Суберви. – Хорошая была игра! Джомини сам был Цезарем, Ней захватил Помпея, тот по уши увяз и так и не смог победить.
- Маршал говорит, очень важно учиться проигрывать, - подхватил Корбино. – И скорее всего такого разгрома, как в битве при настоящей Фарсале, не было.
Суберви поморщился:
- Я все же стараюсь не проигрывать.
- Ну,да, - согласился Корбино. – А завтра у нас «Битва при Каррах». Правда, никто особо не рад, и мы тоже. Может только парфяне. Кто за них играет?
- У Рэйли парфянские конные лучники, - ответил Суберви. – Даже не знаю, кто еще. Увидим в девять. Так что не задерживайся тут допоздна, выпивая с дамой! – Он искоса на меня поглядывал, пытаясь решить, обнаружил он что-то или нет.
- Чему вы учитесь, играя в эти древние баталии? – спросила я. – Ведь прошло столько времени. У них не было ружей и пушек, в чем тогда смысл?
- Стратегии войны остаются незыблемыми, - объяснил Корбино, - это как игра в шахматы. Спустя века меняются возможности, но не сама игра. И тактики тоже неизменны. Нет ни капли разницы между тем, как Александр Македонский выстраивал войска клином, и как мы.
- Но у персов не было стрелков в каре , - не унималась я.
- У них были конные лучники! - загремел Суберви, все еще стоя в проходе за моим стулом. – Конные лучники персов стреляли в шесть раз быстрее современной пехоты, и почти в два раза дальше. К тому же верхом они были очень подвижны. Сейчас пехота не лучше гоплитов в понятии мобильности и способности поворачиваться. – Он пожал плечами, словно внезапно вспомнил, кто я такая. – Но это скорее техническое объяснение для леди. Приношу свои извинения.
Корбино прыснул:
- Да не извиняйся ты перед ней! Моя дражайшая сестра – истинная Амазонка! Ты, скорее всего, видел ее в «Эпфинг» . Я зашел в где-то середине, там она и была! Ее меч торчал из чьей-то груди, а она пыталась вытащить его, стараясь не повредить запястье. Так что Мадам понятны наши слабости.