Спутница императора. (Джо Грэм)


Мы обедали в переполненной шумной таверне за столом возле окна, так далеко от бара, насколько это возможно. К сожалению, не слишком далеко. Наши люди сделали хороший заказ, но кроме нас посетителей было предостаточно!


– Можешь рассказать мне, что ты здесь делаешь, – сказал Корбино. – И не бойся, что нас подслушают. Я сам тебя едва слышу.


– Что я делаю? – я оглядела таверну в надежде, что служанка поторопится, я была голодна.


Он посмотрел на меня скептически:


– Ну же, Эльза. Если ты здесь не из-за маршала, думаешь, я поверю, что ты приехала подышать морским воздухом?


Я сделала глубокий вдох. Настало время для легенды:


– Я здесь по приглашению маршала Ланна.


– О, прошу тебя! – Корбино рассмеялся. – Ланн это совершенно не твой тип! А как ты смотрела на маршала…


Он помахал рукой, чтобы привлечь внимание служанки.


– И, к тому же, я не верю, что ты здесь из-за Ланна.


В этот момент полковник Сюберви протиснулся сквозь толпу, его ножны бились о случайных посетителей.


– Госпожа Сент-Эльма, я хотел сообщить, что Ваши вещи размещены в пансионате «Топаз».


Он кивнул Жану-Батисту:


– Добрый вечер, Корбино.


– Здравствуйте, Сюберви, – сказал Корбино. – Не желаете пообедать с нами?


– Вы что, знакомы? – поинтересовалась я. Все это начинало напоминать мне маленький клуб «кровосмешения».


– Конечно, знакомы, – ответил Сюберви.


– Мы близки, как братья, - продолжил Корбино. Он сосредоточил взгляд на лице Сюберви и ухмыльнулся. – Ну хорошо, близки, как дальние родственники. Очень дальние родственники, которые видятся только на праздники.


– Мы оба состоим в Школе Войны, - подытожил Сюберви. – Когда мы объединялись в последний раз?


– При Фарсале, - сказал Корбино. – Сплошное мучениe! Я командовал тяжелой конницей Помпея. Пожалуй, легче было сразу застрелиться. Жерве сражался на стороне Цезаря.


– Я играл восьмым легионом Августа, – сказал Сюберви. – И это была хорошая игра. Джомини управлял самим Цезарем, а Ней взял Помпея. Но Помпей оказался в наиболее уязвимой позиции, поэтому он не мог одержать победу.


– Маршал говорит, что важно научиться проигрывать, – заметил Корбино. – И, по правде говоря, это не было тотальным разгромом, как при настоящем Фарсале.


Сюберви вздрогнул:


– Я стараюсь избегать поражений.


– Что ж, разумно, – сказал Корбино. – Завтра будут Карры. И как бы то ни было, это не доставит удовольствия ни одному из нас. Быть может, только парфянам. Кто командует парфянами?


– Рейлле – парфянскими конными лучниками. – Ответил Сюберви. – Не знаю, кто еще за кого играет. Полагаю, мы увидим это в девять часов. Поэтому Вам не стоит надолго задерживаться с дамой!


Он посмотрел на меня искоса, так, словно пытался что-то решить.


– Чему Вы учитесь, сражаясь в этих древних баталиях? – спросила я. – Ведь это было очень давно. У них не было ни винтовок, ни пушек. Собственно, как это может помочь?


– Стратегия войны остается неизменной, – сказал Корбино. – Это как шахматы. Возможности каждой из фигур могут измениться за века, но не сама игра. Не тактика. Нет и сантиметровой разницы в построении атакующего клина Александра Великого и нашего.


– Но у персов в каре не было стрелков, – заметила я.


– У них были конные лучники, – возразил Сюберви, все еще стоя в проходе возле моего стула. – Персидские конные лучники могли стрелять в шесть раз быстрее современной пехоты и почти в два раза превосходили по дальности стрельбы. К тому же, поскольку они были конными, то являлись и более мобильными. Современная пехота больше похожа на гоплитов¹ с точки зрения мобильности и умения перестраиваться.


Он пожал плечами, как будто неожиданно вспомнил, кто я:


– Но это скорее техническое разъяснение для леди. Я прошу прощения.


Корбино фыркнул:


– Не извиняйтесь перед ней! Моя дорогая сестрица – настоящая амазонка! Видели бы Вы ее при Ампфинге². Я обернулся в центре сражения и заметил еe. Она пыталась высвободить лезвие своей сабли из груди человека, при этом не повредив запястья. Я думаю, мадам в состоянии понять наше жалкое моделирование.


1. Гоплит - тяжеловооруженный пехотинец в Древней Греции.


2. Незначительные стычки за день до битвы при Гогенлиндене.