Мы ужинали в набитой битком шумной таверне, выбрав столик у окна, подальше от барной стойки, но не так далеко, как хотелось бы. Обслуживало заведение что надо, но работников было не меньше, чем посетителей.

- Расскажи, чем сейчас занимаешься? - спросил меня Корбино. - Не бойся, нас не подслушают, я сам-то тебя еле слышу.

Я окинула взглядом таверну, в надежде, что с заказом поторапливаются. Мне ужасно хотелось есть.

Он посмотрел на меня с недоверием.

- Ну, давай, Эльза. Ты же не думаешь, что я поверю, будто ты воздухом морским сюда подышать приехала? Все из-за Маршала, верно?

Я сделала глубокий вдох. Пришло время для рассказа.

- Я здесь по приглашению Маршала Ланна.

- Брось! - Корбино засмеялся. - Ланн совсем не в твоем вкусе! И то, как ты смотрела на Маршала… - Он подозвал официанта энергичным жестом. - Ни на секунду не поверю, что ты здесь из-за Ланна.

В это время, задевая ножнами посетителей, к их столику проделывал путь полковник Сюберви.

- Мадам Эльза, хочу сообщить вам, что ваши вещи доставлены в Топазовый Дом. Кивком головы он поприветствовал Жана-Батиста

- Привет, Сюберви, - поздоровался с ним Корбино. - Хочешь поужинать с нами?

- Вы разве знакомы? – спросила я. Все это начинало походить на маленькую деревню.

- Конечно, знакомы, - сказал Сюберви.

- Мы друг другу как братья, - добавил Корбино. Затем, поймав взгляд Сюберви, широко улыбнулся и поправился – ну ладно, ладно, как дальние родственники. Седьмая вода на киселе, которые и видятся-то только по праздникам.

- Мы вместе ходили в военную школу – объяснил Сюберви. - Где судьба свела нас последний раз?

- При Фарсале – ответил Корбино. Ну и хлебнули мы там горя! Я возглавлял Помпейскую тяжелую кавалерию. Лучше бы я тогда застрелился! Жерве наверное играл на стороне Цезаря?

- В восьмом августовском легионе, – сказал Сюберви. Хорошая была игра! Джомини был Цезарем, а Ней захватил Помпея. Прижали так, что у него не оставалось шансов на победу.

- Маршал говорит, что нужно уметь проигрывать, - сказал Корбино. Да и, честно говоря, мы проделали не весь маршрут.

Сюберви подмигнул: Но лично я стараюсь не допускать поражений.

- Конечно, конечно, - сказал Корбино. Завтра нас ждут Карры. А это никому медом не покажется. Не нам с тобой, во всяком случае. Разве что Парфянцам. Кто их играет?

- Конные лучники Рэя, - Ответил Сюберви. - Не знаю про остальных. Встречаемся в девять, так что не засиживайся с дамой допоздна. – Он посмотрел на меня краем глаза, пытаясь понять, есть между нами что-то или нет.

- Что вам дают все эти древние битвы? – заинтересовалась я. Это ведь происходило так давно. У солдат не было ни винтовок, ни пушек, какой от всего этого толк?

- Военные стратегии всегда те же, - сказал Корбино. Как в шахматах – может измениться ударная сила каждой фигуры, но не игра. Не тактика. Наш клин точь-в-точь походил на клин воинов Александра Великого.

- Но у персов не было артиллерийских стрелков! – возразила я.

- Зато у них были лучники – прогремел Сюберви, продолжавший стоять в проходе рядом с моим стулом. - Персидские лучники стреляли в пять раз лучше нашей пехоты, причем в два раза дальше. То, что они сидели верхом, делало их более свободными в передвижении. Современная пехота больше напоминает гоплитов по мобильности и способности быстро поворачиваться на месте. Он вздрогнул, как будто только что понял, с кем разговаривает.

- Прошу меня извинить. Наверно для дамы это все непонятные технические подробности.

Корбино фыркнул: Не нужно извиняться перед ней! Моя дорогая сестра - самая настоящая Амазонка! Надо было видеть ее у Эпфина! Я повернулся в середине битвы, и увидел, как она пытается вытащить саблю из груди какого-то бедняги, чтобы не сломать запястье. Так что я думаю, она вполне способна понять суть нашего жалкой игры.