Мы устроились пообедать в полной народу таверне, галдящей на все голоса. Я выбрала стол у окна, как можно дальше от стойки, но она все равно оказалась чересчур близко. Наши мужчины никогда не жалели денег на выпивку, но в тот день их было что-то уж слишком много.


– Выкладывайте, что у Вас на уме, и не бойтесь, что нас подслушают, – начал разговор Корбино, – я и сам Вас почти не слышу.


– Что у меня на уме? – Я оглядела таверну, ища взглядом буфетчицу. Я страшно проголодалась. Он недоверчиво посмотрел на меня.


– Ну же, Эльза. Если Вы приехали сюда не ради маршала Нея, то мне остается только поверить, что Вам захотелось подышать морским воздухом.


Я сделала глубокий вдох. Настало время изложить легенду.
– Я здесь по приглашению маршала Ланна.


– Ну, нет, Ланн не в Вашем вкусе! – рассмеялся Корбино. – К тому же я видел, как Вы смотрели на маршала, – Корбино замахал руками, чтобы привлечь внимание буфетчицы, – и ни за что не поверю, что Вы здесь из-за Ланна.


Тут я заметила, что к нам пробивается через толпу полковник Сюберви, задевая ножнами встречных и поперечных.


– Мадам Сент-Эльм, Ваши вещи доставлены в меблированные комнаты «Топаз».
Он кивнул Жан-Батисту.
– Добрый вечер, Корбино.


– Приветствую, Сюберви. Не хотите с нами пообедать?


– А вы разве знакомы? – искренне удивилась я. Все это начинало напоминать тесный семейный междусобойчик.


– Еще как знакомы! – ответил Сюберви.


– Мы близки, как братья, – подыграл ему Корбино.
Он поймал выражение лица Сюберви и широко улыбнулся.
– Ну, хорошо, кузены. Очень далекие кузены, которые видятся только на семейных торжествах.


– Нас связывает Школа войны, – объяснил мне Сюберви. – Где мы встречались в последний раз?


– В битве при Фарсале (1), – вспомнил Корбино, – и должен заметить, это был сущий ад. Мне досталась тяжелая кавалерия Помпея. Лучше бы я сразу застрелился. Жерве воевал на стороне Цезаря.


– Я играл за VIII Легион Августа. Славная была игра. Жомини был Цезарем, а Ней взял на себя Помпея. Но Помпей оказался в такой сложной ситуации, что просто не мог выиграть это сражение.


– Маршал говорит, что проигрывать тоже нужно уметь, – заметил Корбино. И надо признать, это не был полный разгром, как настоящая битва при Фарсале.

Сюберви вздрогнул.
– Что касается меня, то я стараюсь избегать поражений.


– Ну что ж, посмотрим, – сказал Корбино, – завтра битва при Каррах (2), и она не сулит никому из нас ничего хорошего. Разве что парфянам. Кто там играет парфян?


– Конных лучников парфян будет возглавлять Рэй, – ответил Сюберви, – а об остальных я не знаю. Надеюсь, в девять утра увидим. Так что не вздумайте здесь всю ночь пить с девушкой. Он оценивающе посмотрел на меня, как бы пытаясь решить, правильна ли его догадка.


– Чему можно научиться, разыгрывая эти древние битвы? – спросила я. – Ведь это было так давно, у них не было ружей и пушек. Как это может помочь?


– Дело не в пушках, а в стратегии и тактике, а они остаются неизменными, – объяснил мне Корбино. – Это похоже на игру в шахматы. С веками могут меняться возможности каждой фигуры, но не сама игра. Наш кавалерийский клин ничем не отличается от кавалерийского клина Александра Македонского.


– Но у персов не было солдат с ружьями, – упорствовала я.


– Зато у них были конные лучники, – вмешался Сюберви, который все еще стоял в проходе возле моего стула. – А они стреляли в шесть раз быстрее, чем нынешние пехотинцы, и почти в два раза дальше. Кроме того, конные лучники персов были более маневренными. Если говорить о маневренности и способности менять направление, современная пехота больше похожа на гоплитов (3).
Он передернул плечами, как будто вдруг вспомнил, перед кем так распинается.
– Но это слишком сложные объяснения для женщины. Прошу меня извинить.


Корбино фыркнул.
– Можете не извиняться. Моя дорогая сестра – истинная амазонка. Видели бы Вы ее в Ампфинге! В разгар битвы я заметил, как она пытается вытащить свою саблю из груди здоровенного австрийца и при этом не сломать себе запястье. «Мадам» вполне способна постигнуть наши стратегические хитрости.


1. Битва при Фарсале – решающее сражение во время Гражданской войны в Риме между войсками Юлия Цезаря и Гнея Помпея, август 48 г. до нашей эры.
2. Битва при Каррах — одно из величайших поражений в истории Древнего Рима, сражение между римскими войсками Марка Красса и парфянскими войсками Сурены в июне 53 до нашей эры.
3. Гоплит – тяжеловооруженный греческий пехотинец V века до нашей эры.