Джо ГРЭМ. Подруга императора (фрагмент)

Мы ужинали в переполненной, шумной таверне, где устроились возле окна, подальше от пивной стойки. Правда, не настолько далеко, как хотелось бы. Наши мужчины и раньше сюда учащали, но сегодня их здесь собралось слишком уж много!
– Кстати, можешь поделиться со мной, чем ты тут занимаешься, – предложил Корбино. – Не бойся, нас никто не услышит, я сам с трудом различаю собственные слова!
– Чем занимаюсь? – в надежде на то, что подавальщица уже не за горами, я обвела взглядом харчевню. Хотелось есть.
– Эльза, не скрытничай, – во взгляде Корбино читался скепсис. – Разве ты не с нашим маршалом приехала повидаться? Только не говори, что просто соскучилась по морскому воздуху – всё равно не поверю.
Я вздохнула на полную грудь. Пришло время рассказать свою легенду:
– Я здесь по приглашению Ланна.
– Ой, да ну! – рассмеялся Корбино. – Тебе такие и подавно не нравились! Один твой взгляд на маршала…
Мой собеседник изо всех сил помахал рукою, стараясь привлечь внимание подавальщицы.
– И на миг не поверю, что тебя занесло к нам ради Ланна.
В эту минуту мы заметили полковника Сюберви, который, проталкиваясь через гущу народу, норовил задеть своими ножнами чуть ли не каждого второго посетителя.
– Мадам Сент-Эльм, хотел сообщить, что ваши вещи уже доставлены в «Топазный дом». – Полковник кивнул Жан-Батисту: – Добрый вечер, Корбино.
– Привет, Сюберви. Поужинаешь с нами?
– Вы знакомы? – удивилась я, пытаясь отделаться от впечатления сложившегося вокруг меня тесного клуба по интересам с лёгким привкусом инцеста.
– Ещё бы, – ответил Сюберви.
– Мы с ним вроде как братья, – подхватил Корбино, потом увидел мину на лице полковника, ухмыльнулся и добавил: – Точнее, двоюродные братья. Или даже троюродные, встречающиеся исключительно по большим праздникам.
– Мы оба посещаем Военную школу, – разъяснил Сюберви.– А ну-ка напомни, что мы там последний раз разыгрывали?
– Фарсал. Хуже не придумаешь. Мне досталась тяжёлая конница Помпея. Лучше бы сразу застрелился. На стороне Цезаря воевал Жерве.
– А мне выпал Восьмой Августовский легион, – похвастался Сюберви. – Неплохая выдалась игра. Цезарем был Жомини, Помпея определили Нею, но такого самоуверенного полководца не спас бы и сам Ней.
– По словам маршала, даже проигрыш может научить многому, – сказал Корбино. – Более того, все согласились, что настоящий Фарсал прослыл куда худшим разгромом.
Сюберви поморщился:
– Лично я всегда стараюсь выигрывать.
– Да ради Бога, – отмахнулся Корбино. – Завтра по плану Карры. Снова-таки, хорошего мало. По крайней мере, для нас. Не знаешь случайно, кто сражается за парфян?
– Ну, парфянских конных лучников получил Рей, – ответил Сюберви. – Об остальных сказать нечего. Думаю, в девять мы всё узнаем, так что смотри не переусердствуй тут с вином и дамами! – Он покосился на меня, пытаясь что-нибудь выведать из моей реакции.
– Чему вы учитесь, разыгрывая эти древние битвы? – поинтересовалась я. – Они ведь происходили давным-давно, когда не было ни пушек, ни ружей. Что толку с такой школы?
– Военная стратегия не меняется, – отозвался Корбино. – Представь, что играешь в шахматы. С веками сила каждой фигуры становится иной, но ведь игра всё та же. Тактика всё та же. Образно говоря, «пропасть» между нашими боевыми порядками и фалангой Александра Македонского разверзлась менее чем на сантиметр.
– Вот только у персов не было стрелков и каре, – заметила я.
– Зато были конные лучники, – пророкотал Сюберви, так и стоя в проходе рядом со мной. – Персидские конные лучники могли стрелять в шесть раз чаще современных пехотинцев и на вдвое большее расстояние. Кроме того, передвигаясь верхом, они были очень манёвренны. В этом смысле наша инфантерия больше смахивает на гоплитов1.
Он пожал плечами, будто вспомнил, с кем разговаривает:
– Я приношу свои извинения, для дамы это, видимо, слишком туманное пояснение.
Корбино только хмыкнул.
– Можешь не извиняться перед ней! Моя дражайшая сестра – истинная амазонка! Видел бы ты её под Ампфингом2. Оказался я там в самый разгар боя и что же вижу? Стоит она, воткнув саблю в грудь солдата, и пытается высвободить клинок, не вывихнув при этом руки. Думаю, мадам в состоянии оценить нашу убогую театральщину.

1 – Гоплиты (от гр. hoplon, «оружие», здесь «тяжёлый щит») – тяжеловооруженная пехота в классических армиях Древней Греции. Как род войск оформились в Спарте на протяжении VII в. до н. э. Последнее крупное сражение с их участием – битва при Херонее (08.08.338 г. до н. э.), где они окончательно уступили македонской фаланге.

2 – 1 декабря 1800 г. в ходе Второй Коалиционной войны под принадлежащим зальцбургскому архиепископу городком Ампфинг (ныне р-н Мюльдорф-на-Инне, Бавария, Германия) завязался отчаянный арьергардный бой между отрядами французского бригадного генерала Поля Гренье (1768 – 1827) и наступающей австрийской армией эрцгерцога Иоганна Баптиста (1782 – 1859). Нанеся противнику серьёзный урон (более 3 тыс. пострадавших), французы отступили, а через два дня дали решающее (победное для себя) сражение под Гогенлинденом, которое положило конец всей войне.
Подробнее об этом эпизоде см. в готовящемся к выходу в октябре 2012 г. романе Джо Грэм «Фаворитка генерала» (The General’s Mistress).