Спутница Императора

Обедали мы вместе в битком набитой шумной таверне, за самым дальним от прилавка столом. К сожалению, места на всех не хватало. Никто не скупился заказывая, но слишком уж много нас было!

- Можете поведать, что задумали, – сказал Корбино, – и не бояться при этом чужих ушей. Я сам едва вас слышу!

- Что задумала? – я обвела взглядом таверну в надежде увидеть приближающуюся к нам девушку-подавальщицу. Меня донимал голод.

- Полно вам, Ельза, – ответил Корбино, и на его лице ясно проявилось недоверие. – Если маршал не истинная причина вашего приезда, разрешите полюбопытствовать, что кроме морского воздуха вас здесь интересует?

Я глубоко вздохнула – пришел черед для дымовой завесы:

- Я здесь по приглашению маршала Ланна.

- Ох, бросьте! – засмеялся Корбино и оживленно взмахнул рукой, пытаясь привлечь внимание девушки с подносом. – Ланн совсем не в вашем вкусе! И то, как вы смотрели на нашего маршала... Нет, ни на секунду не поверю, что вы здесь ради Ланна.

В тот же миг показался полковник Сюберви – пока он прокладывал себе путь через толпу, ножны его сабли похлопывали по рукам и ногам других посетителей таверны.

- Мадам де Сент-Эльм, позвольте доложить, что ваши вещи доставлены в гостиницу «Топаз». – Он кивнул Жану-Батисту: – доброго вечера, Корбино.

- Здравствуйте, Сюберви, – ответил ему Корбино. – Не хотите пообедать с нами?

- Вы знакомы? – удивилась я. Это начинало походить на тесный и кровосмесительный клуб.

- Конечно же, знакомы, – сказал Сюберви.

- Близки как братья, – добавил Корбино. Он заметил выражение лица Сюберви и усмехнулся. – Хорошо, близки как дальние родственники. Очень дальние родственники, которые видятся лишь по праздникам.

- Знаем друг друга по школе войны, – сообщил Сюберви. – Когда встречались там в последний раз, что мы разыгрывали?

- Битву при Фарсале, – вспомнил Корбино. – Не схватка была, а мука. Я отвечал за тяжелую конницу Помпея – с тем же успехом мог бы сразу застрелиться. А Жерве довелось быть на стороне Цезаря.

- Я командовал Восьмым Августовским легионом, – доложил Сюберви. – Неплохая вышла схватка. Жомини исполнял роль самого Цезаря, а Ней – Помпея. Но у Помпея с самого начала настолько ужасное положение, что битву ему не вытащить никак.

- Маршал всё твердит, как важно научиться проигрывать, – сказал Корбино. – И, по общей оценке, исход битвы не был таким разгромным как настоящий бой при Фарсале.

- Сам я не любитель проигрывать, – поморщился Сюберви.

- Ну, что ж, – сказал Корбино, – завтра у нас битва при Каррах. В этой схватке весело не будет никому. Нам двоим так уж без сомнения. Может парфянам? Кто будет выступать за них?

- Рей поведет парфянских конных лучников, – ответил Сюберви. – Не знаю, кто еще за что отвечает. Смею предположить, мы все узнаем в девять утра. Так что не засиживайтесь с дамой допоздна!

Он бросил на меня косой взгляд, будто бы пытаясь определить, правильно ли оценил ситуацию.

- Чему вы учитесь, повторяя эти древние сражения? – спросила я. – Учитывая, как давно они произошли, когда не было ни ружей, ни пушек, чем они могут быть вам полезны?

- Искусство войны остается прежним, – объяснил Корбино. – Как игра в шахматы. Возможности каждой из фигур могут измениться с течением времени, но сама игра – нет. Тактика неизменна. Нет никаких различий между нашим построением «свиньей» и аналогичной формацией времен войска Александра Великого.

- Но у персов в этом построении не было стрелков с ружьями, – отметила я.

Сюберви, продолжая стоять в проходе между столами, посмотрел на меня сверху вниз:

- Зато были лучники на лошадях, чья скорость стрельбы в шесть раз превышала скорострельность современной пехоты, дальность же – в два. Кроме того, лошади позволяли им быть гораздо маневреннее. Ограниченность нынешней пехоты в мобильности и способности быстро изменить строй напоминают мне неповоротливость гоплитов. – Он пожал плечами, как будто внезапно вспомнил, с кем ведет разговор: – но, думаю, такие технические детали только утомляют даму. Прошу меня простить.

- Не стоит извиняться, – хмыкнул Корбино. – Моя дорогая подруга – проверенная в бою амазонка! Видели бы вы ее при Апфинге. Поворачиваюсь я к ней во время схватки и вижу, что шашка ее торчит из чьей-то груди, а сама она пытается выдернуть ее, не вывихнув запястье. Думаю, мадам без труда разберется в тонкостях наших неуклюжих военных игр.