Обедали мы в переполненной таверне, устроившись как можно дальше от стойки, под самым окном. Правда, и это было слишком близко. Наши, конечно, кутили по полной, хозяин внакладе никогда не остается, но шуму обычно!..
- Расскажите же мне, зачем вы здесь, – в полный голос сказал Корбино. – И, право, не стоит беспокоиться, что нас кто-то подслушает. Я и себя-то слышу с трудом!
- Зачем я здесь? – повторила я, оглядываясь в поисках подавальщицы. Где там наш заказ?
- Полноте, Эльза, - Корбино скептически хмыкнул. – Вы же приехали из-за нашего Маршала, не так ли? Или вас так манит целебный морской воздух?

Я глубоко вздохнула – пришло время для легенды:
- Меня пригласил маршал Ланн.
- Не смешите меня! Он совсем не в вашем вкусе. Зато я помню, как вы смотрели на Нея... – Корбино махнул рукой, привлекая внимание служанки. – Ни за что не поверю, что вы здесь из-за Ланна.

В этот момент к столику протолкался полковник Сюберви:
- Мадам Сент-Эльм, ваши вещи отнесены в „Топаз“. Добрый вечер, Корбино.
- Приветствую, Сюберви, - кивнул в ответ Корбино. – Присоединитесь к нам?
- Вы знакомы? – удивилась я. Похоже, мир еще меньше, чем мне казалось.
- Конечно, - улыбнулся Сюберви.
- Жак мне как брат, - подтвердил Корбино. Потом, глянув на Сюберви, ухмыльнулся. – Ну, может, не родной. Скажем, троюродный, из тех, что в гости только по праздникам приходят.
- Мы познакомились в Тактической школе, - пояснил Сюберви. И к Корбино:
– Что мы там в прошлый раз отыгрывали?
- Битву при Фарсале. То еще удовольствие, - хмыкнул Корбино. - Мне выпала конница Помпея – с тем же успехом можно было сразу застрелиться. А Жерве вот повезло – он воевал за Цезаря.
- Точно, VIII Августовский легион, - вспомнил Сюберви. – Неплохая вообще-то игра получилась. Жомини был Цезарем, Ней - Помпеем. Хотя Помпей так или иначе не выиграл бы, слишком глубоко завяз.
- Как говорит наш Ней – проигрывать тоже уметь надо. И признайте, мы, конечно, потерпели поражение, но настоящему Помпею досталось куда больше.
- Я лично предпочитаю побеждать, - содрогнулся Сюберви.
- А завтра ведь битва при Каррах. Вот там всем не до веселья будет. Кроме парфян, конечно. Кто, кстати, за них?
- Знаю только, что конные лучники – у Рея. Остальное выяснится завтра с утра. Помните, сбор в девять, так что не засиживайтесь с мадам.
Сюберви глянул на меня, словно не зная, продолжать ли.
- Зачем вам вообще играть? – спросила я. – Толку с них – в те времена ведь даже пушек не было.
- Военные стратегии не меняются, - пожал плечами Корбино. – Это как шахматы – фигуры, может, сейчас и помощнее, а правила – те же. Да и тактиками прошлого пренебрегать не стоит. Поверьте, по большому счету - что наш корволант, что летучий корпус Александра Македонского, разницы никакой.
- Но огнестрельного оружия-то у персов не было.
- Зато были конные лучники, - пророкотал за моей спиной Сюберви, – дальность поражения у которых была раза в два больше нашей. Не говоря уже о том, что пока наш пехотинец одну пулю выпустит, у них шесть стрел цель найдут. Опять же - с места на место перебирались быстрее. Пожалуй, нашу пехоту можно приравнять к тяжеловооруженной пехоте персов, вот только лучники-то были на конях. Однако, - тут он, словно опомнившись, пожал плечами, - такие разговоры, мадам, – не для ваших ушек. Приношу свои извинения.
- И не вздумайте, - фыркнул Корбино. – Наша дорогая сестра – истинная амазонка. Вы бы видели ее в битве при Ампфинге! Представьте – пули свистят, раненые стонут, и посреди всего этого – она, с саблей в руке, застрявшей в груди врага! Думаю, уж в наших жалких попытках отыграть прошлые битвы мадам разберется.