Спутница императора (Джо Грэм)

Мы ужинали в тесной шумной таверне за столом у окна как можно дальше от прилавка. Но, как назло, всё равно оказались близко. Наши люди не скупились на еду и напитки, и таверна была набита до отказа.

- Расскажите, что вы здесь делаете, – спросил Корбино, – и не бойтесь, что вас подслушают - я и сам-то вас еле слышу!

- Что я здесь делаю?

Я обежала взглядом таверну, в надежде, что подавальщица поторопится. Я проголодалась.

Он недоверчиво посмотрел на меня.

- Признайтесь, Эльза. Вы же не скажете, что приехали сюда, чтобы просто подышать свежим воздухом?

Я глубоко вздохнула. Наступило время рассказать придуманную мною историю.

- Я здесь по приглашению маршала Ланэ.

- Не смешите меня! - засмеялся Корбино. – Ланэ совсем не в вышем вкусе! К тому же я помню, как вы смотрели на Маршала...

Он энергично помахал рукой, чтобы привлечь внимание девушки.

- Я никак не могу поверить, что вы приехали сюда из-за Ланэ.

В этот момент они заметили, как полковник Суберви пробирается через толпу, натыкаясь своими ножнами о случайных посетителей.

- Мадам Сант Элм, я пришёл сообщить, что ваши вещи переносят в пансион Топаз. Он кивнул Жан-Батисту. - Добрый вечер, Корбино.

- Здравствуйте, Суберви - сказал Корбино. - Не присоединитесь к нам?

- Вы знакомы? - спросила я. У меня появилось ощущение, что я нахожусь в маленьком семейном клубе.

- Конечно, - ответил Суберви.

- Мы друг другу как братья, - добавил Корбино. Заметив выражение лица Суберви, он ухмыльнулся:

- Ну хорошо, как троюродные братья. Из тех, которые видятся только лишь по выходным”.

- Мы товарищи по Школе войны, - добавил Суберви. - Когда был наш последний бой?

- При Фарсале, - напомнил Корбино. – Туго нам тогда пришлось. Я отвечал за тяжёлую кавалерию Помпея. Мы были обречены на поражение. Жерве досталось выступать на стороне Цезаря.

- Я играл в восьмом легионе Августа - сказал Суберви. – Славная выдалась игра. Джомини был Цезарем, а Ней взял роль Помпея. Но Помпей был так разгромлен, что не смог выиграть эту битву.

- Маршал говорит, что важно научиться проигрывать, - сказал Корбино. – Но следует признать, что в игре мы не воссоздали полного поражения, как в настоящей битве при Фарсале.

Суберви поморщился: “Я стараюсь не проигрывать”.

- Да, – согласился Корбино. – Завтра на очереди битва при Каррах. Никто этому не рад. Ни одна из сторон. Может быть только парфяне. Кстати кто будет за парфян?

- Рей будет играть парфянских конных лучников, - ответил Суберви. - Не знаю насчёт остальных. Полагаю, что завтра в девять мы всё узнаем. Не засиживайся до поздна с мадам!

Он посмотрел по сторонам, будто решаясь, сказать что-то или нет.

- Чему вас учит участие в этих древних битвах? – спросила я. – Ведь это было так давно. У них не было ни ружей, ни пушек, как же это может помочь вам?

- Военные стратегии не меняются – объяснил Корбино. – Это как игра в шахматы. Возможности каждой фигуры могут измениться с течением лет, но сама игра - никогда. Тактики не меняются. Нет ни малейшей разницы между нашем клином и клином Александра Великого.

- Но у персов не было стрелков в каре, – заметила я.

- У них были конные лучники, - прогромыхал Суберви, всё ещё стоя в проходе за моим стулом. - Персидские конные лучники метали стрелы со скоростью в шесть раз превышающую скорость нашей пехоты, и в два раза дальше. Верхом они обладали большей манёвренностью. С точки зрения манёвренности и способности менять направление, современная пехота больше напоминает гоплитов.

Он пожал плечами так, будто вдруг вспомнил, что говорит со мной.

- Но это слишком сложное объяснение для женщины. Прошу прощения.

Корбино фыркнул:

- Не извинятесь перед ней! Моя дорогая сестра настоящая амазонка! Видели бы вы её только в битве при Апфинге. В самый разгар сражения я обернулся и увидел, как она пыталась вынуть саблю из мужской груди, не сломав себе запястья. Думаю, что мадам в состоянии понять наше жалкое подражательство.