Соратник императора.


Мы ужинали за столом у окна, выбрав тот, что подальше от стойки. В трактире было не протолкнуться, и шум стоял такой, что не спасал даже самый дальний стол. Вообще здешние посетители ведут себя прилично, но уж слишком их было много.


- Ну, рассказывай о своих планах, - сказал Корбино, - нас все равно не подслушают. Я и сам-то себя не слышу.


- А какие у меня планы?


Я обвела взглядом помещение, мысленно поторопив служанку. Есть хотелось ужасно.


Корбино бросил на меня скептический взгляд:


- Брось, Эльза. Так я и поверил, что ты приехала сюда подышать морским воздухом, и маршал тут ни при чем.


Я набрала в грудь воздуха. Самое время выдать легенду.


- Меня пригласил маршал Ланне.


- Я тебя умоляю! – хохотнул Корбино. – Ланне не в твоем вкусе. Я помню, какими глазами ты смотрела на маршала… - Он энергично взмахнул рукой, подзывая служанку. – Хватит юлить. Ты здесь не из-за Ланне.


В этот момент сквозь толпу к нам протиснулся полковник Сюберви, ненароком наподдав ножнами всем, кто не успел увернуться.


- Мадам Сен-Элм, разрешите доложить, ваши вещи уже в «Топаз-хаус». – Он кивнул Жан-Батисту. – Вечер добрый, Корбино.


- Здорово, Сюберви! – бросил Корбино. – Поужинаешь с нами?


- Вы знакомы? – удивилась я. Все это смахивало на маленький семейный клан.


- А как же! – ответил Сюберви.


- Да мы с ним как братья! – разошелся Корбино, но увидев выражение лица полковника, хитро усмехнулся: - Ну, хорошо, хорошо. Как дальние-предальние родственники. Настолько дальние, что видятся пару раз в год, и то по праздникам.


- Мы – члены «Военной школы», - пояснил полковник. – Напомни, что мы разыгрывали в последний раз?


- Битву при Фарсале, - ответил Корбино. – Жалкое было зрелище. У меня была тяжелая кавалерия Помпея. С таким же успехом можно было сразу застрелиться. Жервэ был на стороне Цезаря.


- А я командовал восьмым августейшим легионом, - сказал Сюберви. – Битва была что надо! Жомини обратил в бегство самого Цезаря, а Ней захватил Помпея. Но у Помпея с самого начала положение было безнадежное.


- Как говорит маршал, проигрывать тоже надо уметь, - подытожил Корбино. – И, согласись, в настоящем сражении Помпея вообще разделали под орех.


Полковник поморщился:


- По мне так лучше умереть, чем проиграть.


- Как скажешь, - не стал спорить Корбино. – Завтра битва при Каррах. Никому не поздоровится - нам-то уж точно. Разве что парфяне отделаются малой кровью. Ну да бог с ним. Не знаешь, кто за парфян?


- У Рея – конные лучники парфян. Про остальных – не знаю. Увидим в девять утра. Так что не засиживайся допоздна в компании прекрасной дамы. – Сюберви покосился на меня, словно прикидывая, посвятила я его друга в свои тайны или нет.


- К чему разыгрывать эти спектакли? – поинтересовалась я. – В древности не было ни ружей, ни пушек. Что вам это дает?


- Военные стратегии не меняются, - ответил Корбино. – Это как игра в шахматы. С годами соперники наращивают возможности, но сама игра остается прежней. Тактика незыблема. Как ходили в атаку клином при Александре Македонском, так и ходят до сих пор. Один в один.


- Да, но у персов не было каре из стрелков, - возразила я.


- У них были конные лучники, - раздался зычный голос Сюберви, который по-прежнему стоял в проходе за моим стулом. – Персидские лучники стреляли раз в шесть дальше современной пехоты. И радиус стрельбы у них был почти в два раза больше. Плюс они сражались верхом, а значит, были подвижнее. Современная пехота все равно что вооруженные до зубов древние греки: для нее построение изменить - уже сверхзадача, не говоря о скорости передвижения. – Он передернул плечами, словно опомнившись. – Прошу прощения. Ни к чему леди забивать голову боевыми премудростями.


Корбино фыркнул:


- Она тебя прощает. Моя сестрица – настоящая амазонка. Видел бы ты ее в той заварушке накануне Гогенлинденской битвы. Оборачиваюсь я, значит, в самый разгар боя, а она уже проткнула кого-то насквозь и саблю выдергивает, да так, что рука того и гляди сломается. Поэтому нашими военными играми мадам не удивишь.