Ужинали мы в таверне среди многолюдной шумной толпы. Столик взяли рядом с окном и подальше от бара, но, видит бог, недостаточно далеко. Солдаты (похоже, командировались сюда всем полком) пропивали жалование.


- Рассказывайте теперь, - произнес Корбино. – И будьте покойны, не подслушают. В таком гомоне ваши слова тонут, едва доходя до меня.


- Рассказывать что? – спросила я и оглянулась. Где там официантка? Голод мучил все сильней.


Он покачал головой.
- Ну, что вы, Эльза. По чью душу явились? Маршала Нея? Или прикажете думать, что морской воздух привел вас сюда?


Я перевела дыхание. Пора пускать в ход легенду.
- Маршал Ланн пригласил меня.
- Я вас умоляю! – Корбино рассмеялся. – Он вам совсем не подходит! А ваш взгляд на него без капли плезира…
Прислужница наконец-то обратила на нас внимание, для этого ему пришлось изрядно поразмахивать руками.
- Увольте, не верю - и точка, – докончил он.


Тут к нам прорвался полковник Сюберви, по пути огрев ножнами парочку посетителей. Выпалил:
- Мадам Сент-Эльме, ваши вещи доставлены в целости и сохранности.
И кивнул Жан-Батисту:
- Добрый вечер, Корбино.


- Здравствуй, Сюберви. Как насчет отужинать с нами?


- Вы знакомы? – удивилась я. Отличная компания подбирается. Все свои!


- Разумеется, – был ответ.


- Мы близки, как братья, - пояснил Жан-Батист, однако гримаса «брата» говорила об обратном. – Ладно, - он улыбнулся.- Как кузены, далекие друг от друга настолько, что видятся исключительно по большим праздникам.


- Мы состоим в Военной Школе и бываем вместе на учениях, - полковник расставил точки над i. – Последние то каковы, не находите?


- Как же, битва при Фарсале*! Моя, то есть Помпея, тяжелая конница была обречена на верную погибель. А Жерве был тогда на стороне Цезаря.


- Являл собой 8й Августов Легион, если быть точнее. Славная была инсценировка. Жомини-Цезарь против Нея-Помпея. Шансов у последнего не было.


- Маршал Ней учит не только выигрывать, но и с честью проигрывать, - изрек Корбино. – Надо признать, для реального Помпея все обернулось куда более плачевно.


Полковник содрогнулся.
- Поражение, пусть и с честью, не в моих правилах.


- Посмотрим. Завтра битва при Каррах*, посему в дамках никто не останется. Разве что парфяне. Кому досталась столь завидная роль?


- Рею. У него конные лучники, - вздохнул Жерве. – Более сказать ничего не могу. Утром все узнаем, так что до ночи с леди не засиживаетесь!
Он скосил на меня взгляд. Должно, гадает, в каких мы с Корбино отношениях.


- В чем прок от подобных инсценировок? – влезла я. – Древние сражались без пушек и винтовок. Вам-то зачем?


- В тактическом плане ничего не изменилось, - ответил Жан-Батист. – Война, что шахматы: можно сколь угодно переоснащать фигуры, суть игры, ее стратегия останутся прежними. Сегодня Бонапарт, как и две тысячи лет назад Македонский, выстраивает солдат клином. Ничего не изменилось.


- Позвольте, но в те времена градом пуль никого не осыпали!


- Вы забываете про конных лучников, что были у тех же персов, - прогремел полковник. Он и не думал садиться, так и стоял подле меня в проходе. – Они быстро меняли дислокацию (верхом как-никак!), стреляли дальше и тратили в шесть раз меньше времени на изготовку. Одним словом, не чета теперешним стрелкам, которые подобно гоплитам тяжелы и неповоротливы.
Сюберви вздрогнул. Перед ним ведь дама!
- Прошу меня извинить за столь пространные изъяснения в области военного искусства, не привычные для слуха прекрасной особы.


Корбино лишь фыркнул.
- Да, бросьте вы! Моя сестрица – отъявленная амазонка! Жаль, вас не было в Ампфинге. В самой толчее я лицезрел, как она аккуратно, чтобы не вывихнуть запястье, извлекала саблю из груди поверженного врага. Сдается мне, мадам вполне разумеет наши пустые речи.



*Битва при Фарсале - решающее сражение между войсками Гая Юлия Цезаря и Гнея Помпея, боровшихся за единоличную власть над Римом.


*Битва при Каррах - одно из величайших поражений в истории Древнего Рима, понесённое 40-тысячным корпусом во главе с Крассом от парфян под начальством Сурены в окрестностях древнего города Карры. Битва произошла в июне 53 до н. э. и закончилась гибелью Красса.