Компаньон императора (Джо Грэхэм)


Мы вместе пообедали в шумной таверне, выбрав столик у окна, стоящий как можно дальше от бара. Но, к сожалению, это все же было довольно-таки близко. Наши мужчины привыкли тратить много денег, а здесь, безусловно, их было предостаточно.


- Ты мне можешь рассказать, чем ты занимаешься,- сказал Корбино, - и не бойся, нас не подслушают. Я сам едва тебя слышу.


- Чем я занимаюсь? - я оглядел таверну, в надежде, что официантка будет попроворней. Я была голодна.


Он скептически на меня посмотрел.


- Ну же, Эльза, если ты здесь не из-за Маршала, то мне прикажешь верить, будто ты приехала сюда ради морского воздуха?


Я вздохнула. Пришло время запасной истории:


- Я здесь по приглашению Маршала Лэнса.


- Ради бога! - Корбино рассмеялся. - Лэнс совсем не твой типаж! А то, как ты смотришь на Маршала… - он размашисто помахал, чтобы привлечь внимание официантки. -Я ни на секунду не поверю, что ты здесь из-за Лэнса.


В этот момент полковник Суберви протиснулся сквозь толпу, натыкаясь ножнами на случайных посетителей таверны.


-Мадам Сейнт Элм, я хотел вам сообщить, что ваши вещи будут размещены в Топаз Хаусе. Он кивнул Жану-Батисту:


- Добрый вечер, Корбино.


-Здравствуй, Суберви, - ответил Корбино. - Не хочешь к нам присоединиться?


-Вы знакомы? - поинтересовалась я. Это место уже начинало казаться маленьким инцестуозным клубом.


-Конечно, мы знакомы, - ответил Суберви.
-Мы - как братья,- добавил Корбино. Он поймал взгляд на лице Суберви и ухмыльнулся. - Ну хорошо, как дальние кузены. Такие дальние, которые видятся только по праздникам.


- Мы оба в Военной школе, - сказал Суберви. - В каком сражении мы последний раз участвовали вместе?


-Битва при Фарсале, -ответил Корбино. -Какое же это было мучение. У меня была конница Помпея. С таким же успехом я бы мог сразу застрелиться. Жерве должен был быть с Цезарем.


-Я был Восьмым легионом Августа. Это была хорошая инсценировка. Жомини был Цезарем, а Ней Помпеем. Помпеем во всем его могуществе, таким, которого невозможно победить.


-Маршал говорит, что очень важно научиться проигрывать,- сказал Корбино. -Следует заметить, что наша битва не закончилась полным разгромом, в отличие от реального сражения при Фарсале.


Суберви передернулся.


- Я стараюсь избегать поражений.


-Ну что ж», - сказал Корбино. - Завтра сражение при Каррах. Малорадостное для кого-либо из нас. Разве только для парфян. Кто играет парфян?


- Рейл будет за парфянских конных стрелков, - ответил Суберви.- Про всех остальных не знаю. Думаю, все станет ясно в девять. Так что не засиживайся допоздна за стаканом в компании леди!- он искоса взглянул на меня, словно пытаясь понять, нащупал ли он что-то или нет.


-Что вы изучаете, разыгрывая эти античные баталии?- поинтересовалась я. -Ведь они были так давно. В те времена не было ни пушек, ни стрелков, так какая от этого польза?


- Стратегия войны остается неизменной,- ответил Корбино. - Это как игра в шахматы. Возможности каждой фигуры может и изменились за столетия, но сама игра – нет. Тактика не меняется. Наша клиновидная фаланга ни на чуточку не отличается от фаланги Александра Македонского.


-Но у персов не было стрелков в пехоте,- заметила я.


-У них были конные стрелки»,- пробормотал Суберви, по-прежнему стоящий в проходе около моего кресла.- Персидские конные стрелки стреляли в шесть раз быстрее и на вдвое большие расстояния, чем современная пехота. Еще они были верхом, что делало их были более подвижными. Современная пехота больше походит на гоплитов, если говорить об их маневренности. - Он пожал плечами, как будто внезапно вспомнив, кто перед ним. - Но это довольно сложное объяснение для леди. Мои извинения.


Корбино фыркнул.


- Не извиняйтесь! Моя дорогая сестра - истинная Амазонка! Вы бы видели ее при Апфинге. Не успел я повернуться, как она тут как тут, с саблей, вонзенной в грудь солдата, пытается ее вытащить, не сломав при этом себе запястье. Я думаю, что мадам в состоянии понять наши скромные военные симуляции.