Мы вместе ужинали в переполненной шумной таверне за столом, находившимся у окна и на максимальном расстоянии от барной стойки. К сожалению, оказалось не очень далеко. Наши люди не жалели денег, но, определенно, их было слишком много!

- Можете рассказать мне, чем занимаетесь,- сказал Корбино.- И не беспокойтесь, что нас подслушают. Я сам вас еле слышу!

- Чем я занимаюсь?- Я оглядывала таверну, надеясь, что девушка, обслуживающая посетителей, поторопится. Я была ужасно голодна.

Он недоверчиво на меня посмотрел.

- Да бросьте, Эльза. Либо вы здесь ради Маршала, либо – думаете, я поверю? – приехали подышать морским воздухом.

Я глубоко вздохнула. Пришло время следовать продуманной легенде.

- Я здесь по приглашению маршала Ланна.

Корбино рассмеялся.

- Ладно вам! Ланн – совершенно не ваш тип. А уж как вы смотрели на маршала… - он неистово замахал девушке за барной стойкой, привлекая её внимание.- Ни на секунду не поверю, что вы здесь ради Ланна.

В этот момент, активно работая руками, из толпы вышел полковник Сюберви. Ножны его меча бились о незадачливых посетителей.

- Мадам Сент-Эльм, хотел сообщить вам, что ваши вещи доставлены в «Топазовый дом».- Он кивнул Жан-Батисту.- Добрый вечер, Корбино.

- Приветствую вас, Сюберви,- ответил Корбино.- Не хотите ли поужинать вместе с нами?

- Вы знакомы друг с другом?- спросила я. Это всё начинало походить на маленький клуб любителей кровосмешения.

- Конечно, знакомы,- подтвердил Сюберви.

- Мы близки, как братья,- гордо воскликнул Корбино. Затем посмотрел на скривившееся лицо Сюберви и ухмыльнулся.- Ну хорошо, мы близки, как троюродные братья. Даже четвероюродные… в общем, только по праздникам и видимся.

- Мы оба посещаем Военную школу,- добавил Сюберви.- Какая битва там была, когда мы оказались в одной команде последний раз?

- Битва при Фарсале*,- ответил Корбино.- И это было печально. Мне досталась тяжелая кавалерия Помпея. Я мог сразу застрелиться. Жерве, вон, был с Цезарем.

- Я управлял Восьмым Августовским легионом,- пояснил Сюберви.- Занятная была игра. Джомини управлял самим Цезарем, а Нэй взял Помпея. Но у Помпея всё было настолько плохо, что вряд ли он мог выиграть.

- Маршал говорит, что учиться проигрывать – не менее важно,- произнес Корбино.- И, несомненно, у нас получилось не так разгромно, как в настоящей битве.

Сюберви поморщился.

- Я, вот, стараюсь избегать поражений.

- Да, что ж,- продолжал Корбино,- завтра будет Битва при Каррах**. Это уже никому не принесет удовольствие. По крайней мере, нам двоим точно. Разве что парфянам. Кто там за парфян будет?

- Рей будет управлять их конными лучниками,- ответил Сюберви.- Про остальных не знаю. Полагаю, в девять часов увидим. Поэтому не сиди допоздна, напиваясь с дамой!

Он оценивающе посмотрел на меня, будто прикидывая в уме, насколько это реально.

- Что дают вам сражения в этих древних битвах?- поинтересовалась я.- Они, несомненно, случились в стародавние времена. Однако у тогдашних воинов не было ни мушкетов, ни пушек. Каким образом это вам поможет?

- Стратегия ведения войны остается той же самой,- начал объяснять Корбино.- Это как шахматы. Возможности каждой фигуры по отдельности могут меняться на протяжении веков, но сама игра не меняется. С тактиками так же. Наше построение «клином» использовалось еще при Александре Великом.

- Но у персов не было стрелков, выстроенных квадратом,- отметила я.

- У них были конные лучники,- парировал Сюберви. Он всё еще стоял в проходе около моего стула.- Персидские конные лучники могли стрелять в шесть раз быстрее, чем современная артиллерия, и почти в два раза дальше. Также, будучи на конях, они были очень мобильные. Современная артиллерия по своей мобильности и возможности менять построение больше походит на гоплитов.- Затем он пожал плечами, как будто невзначай вспомнил, кто перед ним сидит.- Но для дамы это будет чересчур мудрёное объяснение. Прошу меня извинить.

Корбино фыркнул.

- Не извиняйтесь перед ней! Моя дорогая сестра – истинная амазонка! Видели бы вы её в Апфинге***. Я на секунду отвлекся посреди битвы – и вот: её сабля уже торчит из груди мужчины, а она сама пытается освободить остриё так, чтобы не сломать запястье. Думаю, мадам вполне понимает смысл наших пространных объяснений.


––––––––––––––––

* Битва при Фарсале (9 августа 48 г. д.н.э. ) – сражение между войсками Гая Юлия Цезаря и Гнея Помпея Великого за право быть единоличным властителем Рима. Произошло в Фессалии, на территории современной Греции. Победу одержал Цезарь, став, тем самым, пожизненным диктатором Рима.

** Битва при Каррах (9 мая 53 г. д.н.э.) – сражение между римской армией Марка Лициния Красса и войском Парфянского царства, произошедшее на территории современной Турции (ныне – город Харран). Римляне потерпели сокрушительное поражение, а Красс был убит вместе с сыном.

*** Возможно, имеется в виду Битва при Ампфинге (1 декабря 1800 г. , неподалеку от Мюнхена), в которой столкнулись войска Австрии и Франции. Австрийцы, несмотря на бОльшие потери, заставили противников бежать. Однако два дня спустя в Битве при Гогенлиндене армия французов сумела нанести ответное поражение, закончив Войну второй коалиции в пользу Наполеона и его союзников.