Джо Грэм.
Компаньон императора.

Мы ужинали в трактире, посреди большой шумной компании, за столиком возле окна, стараясь скрыться подальше от любопытных глаз. Впрочем, нам так и не удалось забраться подальше, было слишком людно.
- Объясни мне, что происходит? – спросил Корбино. – И не бойся, нас никто не подслушивает, я и себя с трудом слышу!
- Как что происходит?..
В надежде увидеть трактирного слугу, я нетерпеливо обвела всех взглядом. Я сильно проголодалась.
Корбино недоверчиво посмотрел на меня:
- Ну же Эльза! Не говори мне, что ты приехала подышать морским воздухом. Ведь ты здесь из-за маршала?
Пришло время открыться. Я сделала глубокий вдох:
- Да, я здесь по приглашению маршала Ланса.
- Эльза, я тебя прошу! – он засмеялся. – Он же совсем не твой тип! И то, как ты смотришь на него… Я ни на секунду не поверю, что ты приехала из-за маршала.
Корбино вскинул руку и подозвал трактирного, чтобы сделать заказ. В этот момент, цепляясь и гремя ножнами, к нашему столу пробирался полковник Сьюбэви.
- Мадам, все ваши вещи в доме Топаза. – он кивнул Жан-Баптисту. – Добрый вечер, Корбино.
- Добрый, Сьюбэви. Присоединишься к нам? – спросил Корбино.
- Разве вы знакомы друг с другом? Все это начинает походить на тайный братский клуб, подумала я.
- Конечно, – подтвердил Сьюбэви.
- И близки как братья, – уточнил Корбино, но увидев, как скорчился Сьюбэви, усмехнулся и добавил. – Как дальние родственники, те самые, что видятся по праздникам.
- Мы оба из Школы Войн, - сказал Сьюбэви. – Что был за бой, где мы дрались последний раз?
- Битва при Фарсале¹, - ответил Корбино. – Просто жалкое зрелище. У меня была тяжелая конница Помпея. Джервейс был за Цезаря, да можно было просто сразу застрелиться.
- Я командовал Восьмым Легионом Августа. Мы устроили настоящий бой. Жомини был самим Цезарем, а Ней взял себе войска Помпея, но так и не смог победить.
- Маршал учит нас как правильно проигрывать, это тоже очень важно, - согласился Корбино. – и справедливо сказать, что это не было постыдным бегством, как при настоящем Фарсале.
- Я избегаю поражений.
- Ну да, завтра будет битва при Каррах². И кому, какая радость от того? Никому. Нам, во всяком случае, точно. Ну, может быть парфинянам. А кто за парфян? – спросил Корбино.
- Рейл командует парфянскими конными лучниками. А кто еще? Я не знаю, - ответил Сьюбэви. – Думаю, в девять все сами увидим. Не задерживайся слишком долго с дамой.
Сьюбэви покосился на меня, словно решаясь на что-то.
- Чему вас учат все эти битвы древних сражений? - спросила я. – Все это было так давно. У них не было оружия, они не умели стрелять. Как эти знания могут пригодиться?
- Стратегия войны все та же, - ответил Корбино. – Это как игра в шахматы. С веками возможности каждой фигуры могут меняться, но смысл игры не изменится. Тактики не меняются. И нет разницы между клинком Александра Македонского и моим.
- Но у персов не было стрелков, - заметила я.
- У них конные лучники, и такой лучник владел двойным прицелом и мог стрелять в шесть раз быстрее, чем нынешняя пехота, - вспыхнул Сьюбэви. – Они хорошо подготовлены и очень подвижны. А наша пехота больше похожа на гоплитов³, если сравнить их способности в гибкости и ловкости нападать. И вдруг, вспомнив о моем существовании, он смущенно пожал плечами.
- Простите. Слишком много технических терминов для дамы! - извинился полковник.
- Не стоит! – фыркнул Корбино. – Моя милая сестра - настоящая Амазонка! Видел бы ты ее в бою, я отвернулся на миг, и потом вижу, как ее сабля торчит из груди противника, а она, надрываясь, пытается вытащить ее. Я уверен, она поймет наши жалкие попытки повторить великие сражения.


¹ Фарсал – город Древней Греции. Битва при Фарсале – сражение между войсками Гая Юлия Цезаря и Гнея Помпея 9 августа 48 до н. э.; завершилась победой Цезаря.

² Карры – город в Турции. Битва при Каррах — одно из величайших поражений в истории Древнего Рима, понесённое от парфян под начальством Сурены в июне 53 до н. э.

³Гопли́т - древнегреческий тяжёловооружённый пеший воин. Название происходит от названия тяжёлого круглого щита - гоплон.