Спутница Императора

Мы сидели в переполненной закусочной, за столиком у самого дальнего окна. К сожалению, не достаточно далеко. Стоял галдеж, наши солдаты не стесняли свой аппетит, и бар ломился от заказов.

- Мне ты можешь рассказать, чем занимаешься, - сказал Корбино. - И не бойся, что кто-нибудь подслушает: я едва себя могу расслышать.

- Чем я занимаюсь? - Я оглядела закусочную, надеясь увидеть официантку. Хотелось есть.

Он посмотрел на меня с сомнением.

- Ну же, Эльза. Ты ведь здесь не ради Маршала. Или я должен поверить, что тебе просто захотелось подышать морским воздухом?

Я тяжело вздохнула: пора притворяться.

- Я здесь по приглашению Машрала Ланна.

- Ох, брось! - засмеялся Корбино. - Ланн тебе совсем не подходит. Да ты и смотрела на него, как... - он взмахнул руками, пытаясь привлечь внимание официантки. - Ни за что не поверю, что ты тут ради Ланна.

В этот момент полковник Жак-Жерве Сюберви проталкивался сквозь толпу, попутно сметая ножнами чей-то обед со стола.

- Мадам Сент-Эльм, я хотел вам сказать, что ваш багаж направят в отель Топаз.

Он кивнул моему спутнику:

- Добрый вечер, Корбино.

- Здравствуй, Сюберви. Не желаешь присоединиться?

- Вы что, знакомы? - мне все это напоминало какой-то публичный дом.

- Конечно, - ответил Сюберви.

- Мы близки как братья - продолжил Корбино. Но, увидев выражение лица Сюберви, ухмыльнулся: - Ну ладно, как троюродные братья. Чрезвычайно дальние родственники, которые видятся только по праздникам.

- Мы оба из Института Войны, - вмешался Сюберви. - Ради чего мы в последний раз объединили усилия?

- В битве при Фарсале, - сказал Корбино. - Вот же помучались! Я руководил тяжелой кавалерией Помпеи. Лучше сразу застрелиться! Жерве был на стороне Цезаря.

- Я командовал Восьмым Легионом Августа. Хорошая была партия. Барон Жомини выступал в роли самого Цезаря, а Мишель Ней взял на себя Помпею. Но Помпея просто обречена на поражение.

- Маршал говорит, что важно научиться проигрывать, - сказал Корбино. - И признай, что по сравнению с настоящим Фарсалем, это вовсе не был разгром.

Сюберви поморщился:

- Лично я стараюсь избегать поражений.

- Да, но... Завтра битва при Каррах. Она никому не понравится. Никому из нас, во всяком случае. Может быть, Парфянам. А кто за них выступает?

- Оноре Рей командует Парфянскими конными лучниками. Про остальное не знаю. Думаю, в девять увидим. Так что не пьянствуй до поздна, тем более с дамой! - Он вскользь глянул на меня, словно пытаясь определить, если что-то у Корбино на уме.

- Чему можно научиться, участвуя в этих древних сражениях?, - заинтересовалась я. - Это же было так давно. Ни ружей, ни пушек. Какой прок?

- Стратегия ведения войны не меняется, - ответил Корбино. - Подобно шахматной игре. За столетия правила для определённой фигуры могут измениться, но сама игра останется прежней. Тактика останется прежней. Нет никакой разницы между нашим клином и клином Александра Македонского.

- Но у персов не было стрелков, - подметила я.

- Зато у них были конные лучники, - громыхнул Сюберви за моей спиной. - Персидские лучники стреляли в шесть раз чаще современных гренадеров, и на вдвое большие дистанции. А поскольку они были на лошадях, их маневренность недосягаема для пехоты. Современная пехота скорее напоминает гоплитов по уровню мобильности и способности менять строй. - Он вдруг одернул себя, словно вспомнив о моем присутствии. - Но это чересчур технический рассказ для дамы. Примите извинения.

Корбино фыркнул:

- Не нужно просить прощения! Моя сестричка — та еще амазонка! Ты бы видел ее на Эмпфинге. Я подоспел только к середине сражения, так она пронзила чью-то грудь так сильно, что едва не вывихнула запястье, пытаясь вытащить саблю. Полагаю, Мадам без труда вникнет в наши скромные игры.