Cпутник императора (Джо Грэйхэм)

В шумной таверне, где мы вместе обедали, наш столик у окна располагался настолько далеко от бара, насколько это было возможно. Но, к сожалению, не так далеко, как хотелось бы! У нашего народа есть хорошие традиции, проблема в том, что их слишком много.

-Ты можешь рассказать мне, что ты здесь делаешь, - произнес, Корбино, - не бойся, тебя здесь никто не услышит. Даже я с трудом могу тебя слышать.

-Что делаю.? - я обвела взглядом таверну, в надежде, что ко мне поспешит официантка. Я проголодалась.

Он с сомнением посмотрел на меня: «Да ладно, Эльза, если ты здесь не из-за Маршала, надо думать, что приехала подышать морским воздухом?»

Я глубоко вздохнула. Настало время для легенды.

- Я здесь по приглашению Маршала Ланна.
- Да брось ты, - засмеялся Корбино, - Ланн совсем не в твоем вкусе. А как ты смотрела на него!- он энергично замахал руками, чтобы привлечь внимание официантки, - да я ни за что не поверю, что ты здесь из-за Ланна.

В это время полковник Суберви пробирался к нам через толпу, ножнами задевая за случайных постояльцев таверны: «Мадам Сент-Эльм. Я хотел сообщить Вам, что Ваши вещи отправлены в Топаз Хаус». Кивнув Жану-Батисту, он поздоровался: «Добрый вечер, Корбино».

- Приветствую, Суберви, - ответил Корбино, - Не желаешь присоединиться к нам?

- Вы знакомы? - поинтересовалась я. Теперь это место стало казаться неким маленьким приватным клубом, где все друг друга знают.

- Конечно, - ответил Суберви.

- Мы близки, как братья, - продолжил за него Корбино. Заметив выражение, которое приняло лицо Суберви, он улыбнулся и произнес, - «Ладно, мы близки как троюродные братья. Исключительно троюродные братья, которые видятся по праздникам».

- Мы оба состоим в Школе Войны, -добавил Суберви, - Когда в последний раз нас объединяли?

- Это была битва при Фарсале, - ответил Корбино, - Жалкое было зрелище. Я тогда отвечал за тяжелую кавалерию Помпея. С тем же успехом можно было застрелиться. Жерве пришлось играть на стороне Цезаря.

- Я играл за легион Августа восьмого,- объяснил Суберви. Была славная игра. Жомини управлял самим Цезарем, а Ней – Помпеем. Но сам Помпей был так увлечен, что выиграть этот бой не представлялось возможным.

- Маршал считает, что важно научиться проигрывать ,-сказал Корбино,- И надо признать, эту битву нельзя считать полнейшим поражением, как реальную битву при Фарсале.

Суберви поморщился: «Лично я стараюсь не проигрывать».

-Само собой, - согласился Корбино, -Кстати, завтра битва при Каррах. Никто особо не рад этому. И мы тоже, впрочем. Может только парфяне. Кто играет за парфян?

- Рейли играет за парфянских конных лучников, - ответил Суберви, - В остальном, понятия не имею, кто кем играет. Я думаю, в девять часов все будет известно. Поэтому не засиживайся тут допоздна с дамой. Он бросил на меня взгляд искоса, как будто прикидывал что-то.

- Чему можно научиться, участвуя в этих древних сражениях,- спросила я,- Вполне очевидно, что все они произошли много лет назад. В то время не было ни ружей, ни пушек. Чем они вам могут помочь?

- Стратегия ведения войны остается неизменной, - произнес Корбино, - Это как игра в шахматы. Возможности одной фигуры могут меняться на протяжении времени, но сама игра остается неизменной. Тактика не меняется. На самом деле, ни один сантиметр истории не разделяет наш живой клин и Александра Великого.

- Но ведь персы не выстраивали своих стрелков в квадраты, - заметила я.

- У них были конные лучники, рявкнул Суберви. Он все еще стоял возле моего стула в проходе,- Персидские конные лучники могли стрелять в шесть раз лучше, и на расстояние почти вдвое больше, чем современная пехота. К тому же, будучи верхом, они были более маневренны. В плане маневренности и смены амуниции современная пехота больше напоминает гоплитов. Он махнул рукой, как будто только что вспомнил, кто я такая: «Даме это будет сложно понять. Прошу простить меня».

Корбино усмехнулся, - «Да не извиняйся. Моя дорогая сестрица - настоящая амазонка. Нужно было видеть ее в Апфинге. В самый разгар событий я обернулся и увидел, как ее сабля была вонзена в грудь покоренной жертвы. Она пыталась освободить руку, не сломав запястья. Я думаю, что эта дамочка вполне может понять наши жалкие симуляции.