Leviathan Wakes
Сто пятьдесят лет назад, когда Марс с Землей из-за территориальных разногласий оказались на грани войны, Белт был еще весьма отдаленным будущим с его необъятными природными ресурсами, не говоря уже об их экономической пользе. Еще более призрачной мечтой представлялось освоение внешних планет. Потом Соломон Эпштейн создал свой модернизированный термоядерный ракетный двигатель, присобачил его к корме своей трехместной яхты и нажал кнопку «пуск». В мощный телескоп до сих пор можно было видеть, как его корабль уносится с запредельной скоростью света в большую пустоту. Самые долгие похороны в истории человечества. К счастью, он оставил все схемы на своем домашнем компьютере. Двигатель Эпштейна не сорвал звезд с неба, но он подарил нам планеты.
Космический корабль Кентербери, по форме напоминающий огнетушитель, был три четверти километра в длину и четверть километра в ширину. Имея столько свободного пространства внутри, он был переоборудован в межзвездный колониальный транспорт. Однажды его заполнили люди вместе с продовольствием, схематическими планами, оборудованием, запасами воздуха и надеждой. Сейчас на спутниках Сатурна проживали чуть меньше двадцати миллионов человек. Кентербери доставил туда около миллиона наших предков. Сорок пять миллионов обосновались на спутниках Юпитера, а спутник Урана с пятью тысячами жителей был самым отдаленным населенным пунктом человеческой цивилизации. Во всяком случае, до того, как мормоны завершили строительство корабля своего поколения и отправились навстречу звездам и освоению новых пространств.
Потом пришел черед Белт.
Вербовщики Союза внешних планет, подвыпив и разоткровенничавшись, могли сболтнуть, что на Белт проживает сто миллионов человек. Спроси об этом переписчика населения внутренних планет, он назовет цифру пятьдесят миллионов. В любом случае, население было огромным и требовало больших объемов воды.
И вот Кентербери вместе с десятком однотипных кораблей компании водоснабжения «Пур энд клин» возили глыбы льда с богатых ими колец Сатурна на Белт, кружа по этому маршруту до полного износа и списания в утиль.
Джим Холден усматривал в этом даже что-то сродни поэзии.
- Холден?
Он повернулся к ангарной палубе. Над ним возвышалась Наоми Нагата, главный инженер. Под два метра ростом, с копной черных кудрей, стянутых сзади в хвост, она смотрела на него с видом, выражающим одновременно насмешку и раздражение. Как коренная жительница Белта, она имела привычку пожимать ладонями вместо плеч.
- Холден, ты меня слушаешь или просто пялишься в окно?
- Тут возникла одна проблема, - начал Холден. - И ты, как спец, решишь ее даже при отсутствии денег и расходных материалов.
Наоми рассмеялась.
- Так ты и впрямь не слушал, - не унималась она.
- Нет, не слушал.
- Ну, суть ты все-таки понял. Посадочное устройство Рыцаря не потянет в атмосфере. Нужно заменить уплотнители. Мы это можем сделать?
- Я спрошу капитана, - ответил Холден. – А когда это мы использовали этот корабль в атмосфере?
- Не использовали, но по правилам нам нужен как минимум один корабль для работы в атмосфере.
- Эй, босс! – заорал через пролет Эймос Бертон, ассистент Наоми, родившийся на Земле. Она махнул мясистой рукой в их сторону, имея ввиду Наоми. Даже на корабле капитана Макдауэла, где Холден был администратором, для Эймоса боссом была одна Наоми.
- В чем дело? - крикнула в ответ Наоми.
- Испорченный кабель. Ты можешь подержать эту тварь, пока я схожу за запасным?
Наоми вопросительно посмотрела на Холдена, мол, «мы уже закончили?». Он насмешливо отдал ей честь, на что она фыркнула и пошла прочь, покачивая головой. Холден смотрел вслед ее удалявшейся фигуре, такой длинной и худой в промасленном комбинезоне.
За семь лет в военно-морских силах Земли, и пять лет работы в космосе с гражданским населением он так и не смог привыкнуть к невероятно длинному и худому телосложению жителей Белта. Сказывалось детство, проведенное в условиях земного тяготения. Оно навечно сформировало его мировоззрение.
Очутившись в центральном лифте, Холден хотел было нажать кнопку навигационной палубы. Так велик был соблазн увидеть Эйд Тукунбо, ее улыбку, услышать ее голос, вдохнуть аромат с нотами пачули и ванили, исходящий от ее волос. Вместо этого он нажал кнопку медпункта. Сначала работа, потом удовольствие.
Войдя в лабораторию, Холден увидел Шеда Гарви, который, согнувшись над столом, удалял инородные тела из культи левой руки Камерона Паджа. Месяц назад тридцатитонная глыба льда пригвоздила Паджу локоть. Это была весьма распространенная травма среди людей этой опасной профессии, коей являлась колка и перемещение ледяных глыб, и Падж смотрел на все это с фатализмом, свойственным профессионалу.
- Какие новости? – спросил Холден
- Выглядит вполне сносно, - сказал Падж. – Там еще есть несколько нервов. Шед объясняет мне, как к ним можно будет присоединить протез.
- Предположим, мы контролируем развитие некроза, - начал лаборант, - и задерживаем полное заживление, пока не доберемся до Цереры. Я проверил полис. Падж достаточно давно здесь работает, и может получить протез с датчиками температуры, давления, обратной силовой связи и программой управления мелкой моторикой. Полный пакет. Будет почти как здоровая конечность. На внутренних планетах есть новый биогель, который отращивает новую конечность, но эта услуга не покрывается нашей страховкой.
- Да ну их вместе с их волшебным желе. По мне, так лучше хороший Белтовский протез, чем лабораторные изыскания этих недоумков. Да просто носить их чудесную руку для меня в падлу, - в сердцах заявил Падж. Потом поспешно добавил – Ой, командир, без обид, ладно?
- Какие там обиды. Я просто рад, что мы тебя починим, - успокоил его Холден.
- Ты еще скажи ему кое-что, - сказал Падж с озорной усмешкой. Шед покраснел.
- Я слышал от других парней с такими же протезами, - начал Шед, стараясь не смотреть Холдену в глаза. – Судя по всему, там есть такой период, когда только происходит привыкание к протезу, и мастурбация дает те же ощущения, что и со здоровой рукой.
Холден не сразу отреагировал на это замечание, отчего уши Шеда стали просто пунцовыми.
- Хорошая новость, - ответил Холден. – А как насчет некроза?
- Тут небольшая инфекция, - продолжал Шед. – Личинки контролируют ее, и в нашем случае воспаление только на пользу. Мы не будем особо его устранять, пока оно не начнет распространяться.
- Он будет готов к следующему рейсу? – спросил Холден
Падж нахмурился, впервые за все это время.
- Да, черт возьми. Я буду готов. Я всегда готов. Я вам обещаю, сэр.
- Возможно, - сказал Шед. – Зависит от того, как приживется протез. Если не на этот рейс, то на следующий точно.
- Фигня! – вспылил Падж. – Я могу ворочать лед одной рукой лучше, чем пол-экипажа придурков на этой вшивой посудине.
- Еще одна хорошая новость – сказал Холден, подавив улыбку. – Продолжайте в том же духе.
Падж фыркнул, а Шед выдернул еще одну личинку. Холден вернулся к лифту, и на этот раз нажал кнопку, не раздумывая.