Пробуждение Левиафана

Сто пятьдесят лет назад Земля и Марс еще не стояли на пороге войны из-за своих разногласий, а Белт была недосягаемой экономически благополучной, богатой природными ресурсами планетой. Даже планеты Юпитера, по сравнению с ней, были куда более реальной перспективой. Тогда же Соломон Эпштейн изобрел свой термоядерный двигатель, усовершенствовал его, и, разместив на задней корме своей яхты, рассчитанной на троих пассажиров, запустил. До сих пор с помощью хорошей оптики можно увидеть, как его корабль на скорости, близкой к скорости света, исчезает в глубине необъятной пустоты. Это самое лучшее и самое длинное погребение за всю историю человечества. К счастью, все чертежи изобретатель оставил дома, в своем компьютере. Двигатель Эпштейна не дал человечеству звезд, он приблизил планеты.


«Кентербери» - усовершенствованный транспорт поселенцев – был похож на почти полый внутри пожарный шланг, длиной три четверти километра и шириной – четверть. Он был полон людьми, провизией, схемами, машинами, пузырями с микроклиматом и надеждой. Сейчас около двадцати миллионов человек живут на лунах Сатурна. Корабль «Кентербери» доставил почти миллион их предков. Сорок пять миллионов с его помощью прибыли на луны Юпитера. На луне Урана жило пять тысяч отдаленных поселений человеческой цивилизации, во всяком случае, их было столько до тех пор, пока Мормоны не закончили строить корабль поколения и не устремились к звездам и неограниченному ничем деторождению.


Затем настал черед Белта.


Хорошо выпившие агенты Союза защиты личной информации разболтали бы, что белтийцев уже сто миллионов человек. Согласно переписи населения внутренних планет солнечной системы, их всего около пятидесяти миллионов. Как бы то ни было, но такому огромному количеству людей требуется очень много воды.
Поэтому теперь «Кентербери» и его дюжина «кораблей-братьев» из Компании «Мягкая и чистая вода» курсируют между большими кольцами Сатурна и Белтом, перевозя глыбы льда. И будут делать это до тех пор, пока от старости не разрушатся.
Джим Холден находил в этом нечто поэтичное.


- Холден!


Мужчина повернулся к ангарной палубе. Сейчас главный механик Наоми Нагата, чей рост был почти два метра, возвышалась над ним. Ее вьющиеся черные волосы были затянуты хвост, а ее лицо выражало то ли изумление, то ли досаду. У нее была привычка белтийцев: она сжимала руки вместо того, чтобы пожимать плечами.


- Холден, ты слушаешь меня или просто смотришь в окно?


- Проблема была, - произнес Холден. – Но ты хорошая, действительно, очень хорошая, и даже несмотря на то, что у тебя нет ни денег, ни помощи, ты смогла закрепиться.


Наоми засмеялась.


- Значит, ты не слушал, - сделала она вывод.


- Не совсем, да.


- Хорошо. В любом случае, у тебя есть на это право. Посадочное шасси «Рыцаря» барахлит в атмосфере, мне надо сменить уплотнитель. Это считается проблемой?


- Я спрошу стариков, - ответил Холден. – А когда мы последний раз пользовались шаттлом в воздухе?


- Никогда. Но по уставу у нас должен быть один воздушный шаттл.

- Эй, Босс! – прокричал из люка землянин Амос Бартон, помощник Наоми, махая им рукой. Обращался он к Наоми. Капитан корабля - Макдауэл, Холден - старший офицер корабельной службы, но настоящим боссом Амос считал только Наоми.


- Что случилось? – закричала в ответ Наоми.


- Плохой кабель. Ты можешь подержать эту хреновину, пока я поищу запаску?


Наоми посмотрела на Холдена, взглядом спрашивая разрешение. Он, шутя, отдал ей честь. Фыркнув, девушка пошла к отсеку. На ходу ее волосы покачивались. Весь в масляных пятнах комбинезон облегал ее длинное, стройное тело.


Холден семь лет состоял на службе Военно-морских сил на Земле, пять лет работал в космосе с поселенцами, но за все это время у него никогда не было такого длинного, стройного, необычного тела, как у бельтийцев. Детство, проведенное в гравитации, прочно сформировало его взгляд на вещи.


Зайдя в центральный лифт, Холден на минуту задержал палец над кнопкой на панели, засмотревшись на Аду Тукумбо. Ее улыбка, ее голос, ее пахнущие пачули и лавандой волосы. Он нажал на кнопку, чтобы спуститься в лазарет. Дело превыше всего, удовольствия подождут.


Медик Шэд Гарвей сидел, склонившись за своим лабораторным столом, и очищал культю – все, что осталось от левой руки Педж Камерон. Месяц назад тридцатитонная глыба льда, двигавшаяся со скоростью пять миллиметров в секунду, оторвала ему руку по локоть. Такие травмы не редки среди людей, чья опасная работа состоит в том, чтобы разрезать и сдвигать айсберги в невесомости, поэтому, будучи профессионалом, Педж воспринял свое увечье как нечто само собой разумеющееся. Холден облокотился на плечо Шэда, чтобы посмотреть, как доктор вынимает лечебные личинки из мертвой ткани.


- Ну, как дела? – поинтересовался Холден.


- Выглядит неплохо, - ответил Пэдж. – Пара нервов все еще осталась. Шэд рассказывал мне, как будут прикручивать протез.


- Думаю, с учетом того, что мы можем контролировать омертвление ткани, - начал объяснять доктор, - рана Пэдж не сильно затянется до нашего прибытия на Цереру. Я проверил по руководству, Пэдж достаточно долго служит здесь, чтобы установить ему датчики температуры и давления, систему обратной связи по усилению, программу точности движения. Короче, полный комплект. Это хорошая, стоящая вещь. На внутренних планетах разработали биогель, с его помощью конечности заново отрастают, но он не входит в нашу систему оказания медицинской помощи.


- Чертовы земляне с их гребаным «волшебным» средством, - выругался Пэдж. – Лучше у меня будет хорошая искусственная рука, сделанная на Белте, чем я использую что-то, что эти ублюдки вырастили в своих лабораториях. Их искусственные руки могут вылезти тебе боком. – Спохватившись, он добавил. – О, Холден, не обижайся.


- Все в порядке, - успокоил его старший офицер. – Я рад, что мы делаем все, чтобы ты поправился.


- Давай, скажи ему, - хитро улыбаясь, сказал Пэдж. Шэд покраснел.


- Э-э… ммм… Я тут слышал от других парней, у кого есть протезы, - промямлил Шэд, избегая смотреть в глаза Холдену. – Похоже, нужно время, чтобы привыкнуть к протезу и чувствовать что-нибудь во время мастурбации.


Холден промолчал. Фраза повисла в воздухе. Уши Шэда густо покраснели.


- Ценная информация, - прокомментировал Холден. – А что насчет омертвления ткани?


- Есть небольшая инфекция, - ответил Шэд. – Личинки под контролем, а воспаление в данном случае – вещь нужная. Так что ничего сложного не будет, может, только начнет разрастаться.


- Он будет готов к следующему рейду? – спросил Холден.


Первым отреагировал Пэдж. Насупившись, он сказал:


- Черт подери! Конечно, я буду готов. Я всегда готов. Это моя работа, сэр.


- Возможно, - уклонился от ответа Шэд. – Все зависит от того, насколько подойдет протез. Не этот, так другой.


- К черту, - рявкнул Пэдж. – Я и одной рукой смогу расправиться с глыбой льда лучше, чем половина ваших сосунков.


- Еще одна ценная информация, - заметил Холден, пряча улыбку. – Продолжайте.


Пэдж фыркнул. Шэд вытащил очередную личинку. Холден пошел обратно к лифту, и на сей раз он не сомневался.