Ковент-Гарден - это большая площадь в центре Лондона с Королевским театром в восточной части, крытым рынком в центре и церковью Св. Павла на западе. Он был основным фруктово-овощным рынком Лондона, но сместился к югу от реки за десять лет до моего рождения. История рынка долгая и разнообразная, в основном она связана с преступностью, проституцией и театром, но сейчас это рынок для туристов. Церковь Св. Павла впервые была построена Индиго Джонсом в 1638 году. Она больше известна как Церковь Актеров, чтобы не перепутать ее с Собором Св. Павла. Все это я узнал, когда пытался чем-то отвлечься, стоя на промораживающем ветру. К стене церкви была прикреплена табличка, на которой было много удивительно подробной информации. Например, знаете ли вы, что первая зарегистрированная жертва вспышки чумы 1665 года, той которая закончилась пожаром в Лондоне, похоронена на этом кладбище? Я узнал это за десять минут, пока прятался от ветра.

Отдел по расследованию убийств перекрыл западную часть площади, оцепил Кинг-стрит, Хенриетта-стрит и фасад крытого рынка. Я охранял торец церкви, где мог укрыться в портике, а Полицейская Лесли Мэй, моя подруга по стажировке, охраняла часть площади там, где она могла укрыться на рынке.

Лесли была невысокой блондинкой и удивительно бойкой, даже когда носила бронежилет. Мы вместе прошли основное обучение в Хендоне, перед тем как нас перевели в Вестминстер на стажировку. У нас были строго профессиональные отношения, несмотря на глубоко сидящее во мне сильное желание забраться в ее служебные брючки.

Так как мы оба были на испытательном сроке, опытный полицейский контролировал и нес ответственность за нас, он следовал от ночного кафе рядом со зданием суда св. Мартина.

У меня зазвонил телефон. Какое-то время я пытался откопать его среди бронежилета, ремня, дубинки, наручников, цифрового полицейского радио и громоздкой, но к счастью водонепроницаемой светоотражающей куртки. Когда я, наконец, смог ответить, это оказалась Лесли.

- Я иду за кофе, - сказала она. - Ты будешь?

Посмотрев в сторону крытого рынка, я заметил, что она махала мне рукой.

- Ты мой спаситель, - сказал я, глядя, как она помчалась в направлении Джеймс-стрит.

Ее не было всего минуту, когда я увидел фигуру у портика. Невысокий человек в костюме прятался в тени ближайшей колоны.

Я сделал "первое приветствие", предписанное столичной полиции.

- Эй! - сказал я. - Что по-твоему ты делаешь?

Человек повернулся, и я увидел его бледное испуганное лицо. Он был одет в потертый, старомодный костюм дополненный жилетом, карманными часами и потрепанным цилиндром. Я подумал, что он мог быть одним из уличных артистов, которым разрешено выступать на площади, но для этого казалось еще слишком рано.

- Сюда, - сказал он и поманил.

Убедившись в том, что моя телескопическая дубинка на месте, я направился к нему. Полицейским полагалось выделяться среди публики, чтобы быть готовым им помочь. Поэтому мы носим большие сапоги и заостренные шлемы. Подойдя поближе, я увидел, что человек был действительно маленький, всего пять футов от земли. Я боролся с желанием присесть, чтобы наши лица оказались на одном уровне.