Ковент Гарден - большая площадь в центре Лондона, с Королевским оперным театром на востоке, крытым рынком в центре, и церковью Святого Павла на западе. В былые времена здесь располагался основной овощной рынок Лондона, перемещенный южнее, еще за десять лет до моего рождения. Долгая история превращения Ковент Гарден из «района красных фонарей», заполненного преступностью в театральный центр Вест Энда, а позднее в сувенирные ряды весьма разнообразна.

Церковь Святого Павла, больше известная как «актерская» (не стоит путать с кафедральным собором Святого Павла) была возведена Иниго Джонсом в 1638 году.

Вы спросите, откуда я все это знаю? Просто нет ничего лучше, чем стоя на ледяном ветру, пытаясь хоть чем-то себя развлечь, читать удивительно познавательную информационную табличку на фасаде церкви.
А Вы, к примеру, знали, что первая зарегистрированная жертва чумы 1665 года (закончившейся Великим пожаром 1666 г.) похоронена здесь на церковном кладбище. А я вот узнал, проведя минут десять, укрываясь от ветра.

Сотрудники отдела по раскрытию убийств полосатой лентой перекрыли всю западную часть Пьяццы, через выходы на улицы Кинга и Генриетты, вдоль переднего фасада крытого рынка. Я вел наблюдение у края церкви, где я мог скрыться в портике, а мой напарник констебль полиции Лесли Мэй, наблюдала со стороны Пьяццы, укрываясь в рынке.

Лесли была невысокой блондинкой, ужасно самоуверенной, даже в бронежилете. Мы вместе прошли обучение в Хендоне, перед переводом в Вестминстер на стажировку. Но, не смотря на то, что между нами сохранялись сугубо профессиональные взаимоотношения, меня не покидало сильное желание залезть к ней под форму.

И поскольку, мы оба были стажерами, более опытный констебль полиции оставил нас, чтобы понаблюдать за нашей работой со стороны. С этой обязанностью он прекрасно справлялся из ночного клуба на Сент Мартин Корт.

Зазвонил телефон. Прошло какое-то время, прежде, чем я смог извлечь его из под всей моей экипировки: защитного жилета, пояса, полицейской дубинки, наручников, цифровой рации и объемной, но, к счастью, водонепроницаемой защитной куртки. И когда я, наконец, ответил, то в трубке услышал голос Лесли.

- Собираюсь сходить за кофе, - произнесла она. – Тебе взять?

Я глянул в сторону крытого рынка и заметил, что она машет мне.

- Ты моя спасительница!- ответил я, наблюдая, как она направилась в сторону Джеймс Стрит.
Но не прошло минуты, и мое внимание привлек силуэт у портика. Невысокий мужчина в костюме вжался в полумрак позади ближайшей колонны.Согласно инструкции, я решил разведать обстановку.

- Эй! - произнес я.- Что Вы здесь делаете?

Силуэт повернулся ко мне, и я заметил, как побледнело испуганное лицо. Мужчина был одет в поношенный костюм-тройку с карманом для часов и потрепанный цилиндр. Мне пришло в голову, что он мог быть одним из уличных артистов, выступающих на площади, но для представлений было рановато.

- Сюда! – поманил он меня.

Я нащупал свою дубинку и двинулся к нему. Не исключено, что даже на самого любезного полицейского могут напасть. Именно поэтому мы носим громоздкую обувь и заостренные шлемы. Но подойдя ближе, я обнаружил, что мужчина был очень невысоким, всего-то пять футов над ботинками. Я подавил в себе желание присесть на корточки, чтобы быть с ним лицом к лицу.