РЕКИ ЛОНДОНА

Ковент Гарден - это большая площадь в центре Лондона, к восточной части которой примыкает Королевский Оперный театр, к западной - церковь святого Павла, а в центре расположен крытый рынок. Когда-то он был главным овощным рынком, но за 10 лет до моего рождения тот рынок сдвинулся к югу от реки. История Ковент Гардена длинна и увлекательна, по-большей части она была связана с преступлениями, проституцией и театром, но сейчас это лишь рынок для туристов. Церковь святого Павла, известная как Церковь актеров, чтобы отличать ее от собора, была возведена вначале Иниго Джоунсом в 1638 году. Я знаю обо всем этом, потому что стоя на морозном ветру, мне не оставалось ничего, как только заставить себя найти хоть что-либо увлекательное, а к стене церкви крепилась мемориальная доска с довольно обширной детальной информацией. Знали ли вы, например, что первая занесенная в список жертва вспышки чумы 1665 года, той, что прекратилась в связи с Великим пожаром Лондона, похоронена на ее кладбище? Я знал, проведя десять минут в поисках убежища от ветра.

Группа из Отдела по расследованию убийств перекрыла площадь с запада, натянув полосы ограждения у начала Кинг стрит и Генриетта стрит и вдоль входа в крытый рынок. Я дежурил со стороны задней части церкви, где можно было найти укрытие в галерее, а Лесли Мэй, моя подруга стажер, караулила со стороны площади, где она могла укрыться в рынке.

Лесли была невысокой блондинкой, невероятно веселой даже будучи одетой в защитный жилет. До отправки в отдел в Вестминстере на стажировку мы вместе прошли базовый курс подготовки в Гендоне. Между нами были сугубо профессиональные отношения, несмотря на глубоко сидящее во мне желание залезть к ней в брюки.

В виду того, что мы оба были стажерами, с целью контроля к нам приставили опытного констебля, который старательно справлялся с возложенной на него ответственностью, сидя в ночном кафе во дворике святого Мартина.

Зазвонил мой телефон. Мне понадобилось какое-то время, чтобы откопать его в своем снаряжении из защитного жилета, пояса, жезла, наручников, цифрового полицейского радио и громоздкого, но к счастью водоотталкивающего жилета. Когда мне, наконец, удалось ответить, это была Лесли.

- Я иду за кофе, - сказала она. - Хочешь стаканчик?

Я взглянул в сторону рынка и увидел, что она машет мне рукой.

- Ты - спасительница, - сказал я, наблюдая за тем, как она помчалась по направлению к Джеймс стрит.

Не прошло и минуты как она ушла, когда я увидел какую-то фигуру у галереи. Невысокий мужчина в костюме прятался в тени за ближайшей колоной.

Я произнес "вступительное приветствие" как это предписывает полиция Метрополитена.

- Ой! - сказал я. - И что же по-вашему вы тут делаете?

Человек обернулся, и я увидел его бледное и испуганое лицо. Мужчина был одет в поношенный старомодный костюм, жилет с карманом для часов и потрепаный цилиндр. Я подумал что он, должно быть, один из уличных артистов, имеющих лицензию, чтобы выступать на площади, но, похоже, время было слишком ранним для этого.

- Здесь, - сказал он и подозвал меня.

Я удостоверился, что знаю, где находится мой жезл, и направился к нему. Считается, что полицейские возвышаются над людьми в толпе и даже над теми, кто желает помочь. По этой причине мы носим высокие ботинки и заостренные шлемы, но когда я приблизился, то понял, что мужчина был весьма низкорослый, не более пяти футов в туфлях. Я поборол сильное желание присесть, чтобы наши лица были на одном уровне.