Ковент Гарден – это широкая площадь в самом сердце Лондона, в восточной части которой находится Королевский оперный театр, в западной – церковь Святого Павла, а в центре крытый рынок. Когда-то он был главной продуктовой точкой, но за десять лет до моего рождения был перенесен на южный берег реки. И чего только эта площадь не повидала на своем веку! И преступления, и девиц легкого поведения, и даже театры здесь строились, но теперь это место для развлечения туристов. Церковь Святого Павла носит еще одно имя – Церковь Актеров (не путать с собором Святого Павла!) и была построена в 1638 году Иниго Джонсом. И известно мне это все от того, что уж очень было забавно стоять на пронизывающем ветру – хоть как-то отвлекает. На стене церкви был значительно крупный щит с выше изложенной информацией. Да и еще, знали ли вы, к примеру, что в 1665 году была зарегистрирована первая жертва великой эпидемии чумы, конец которой положил пожар следующего года? И эта женщина похоронена здесь. А вот я узнал, за те десять минут, что прятался от ветра.

Отдел по расследованию убийств перекрыл желтой лентой всю западную часть площади – подъезды к Кинг Стрит и Генриетта Стрит, а также фасад крытого рынка. Я патрулировал фасад церкви, где мог скрыться под портиком, и моя коллега – полицейский, Лесли Мэй, такой же стажер, как и я, охраняла площадь, прячась от непогоды под крышей рынка.

Лесли была невысокого роста, блондинка и невероятно подвижна, даже тогда, когда на ней был бронежилет. Перед тем, как попасть на практику в Вестминстерское аббатство, мы оба учились в Хендоне. Между нами сложились исключительно профессиональные отношения, несмотря на то, что я страстно ее желал.

Мы оба были стажёрами, поэтому к нам был приставлен констебль с целью наблюдения, что ему превосходно удавалось делать, сидя в круглосуточном кафе «Судебный участок Святого Мартина».

У меня зазвони телефон. Его поиски заняли какое-то время, нужно было отыскать его в этом бездонном жилете, не потеряться среди этих поясов, палочек, наручников, раций и тяжелющего, но так кстати непромокаемого дождевика. Когда я все же смог ответить, услышал в трубке голос Лесли.

«Собираюсь выпить чашечку кофе, - сказала она, - тебе принести?»

Я посмотрел в сторону крытого рынка и увидел, как она мне машет.

«Ты моя спасительница!» - ответил я, глядя, как она направилась в сторону Джеймс Стрит.

И минуты не прошло с ее ухода, как я увидел у портика странную фигуру. Невысокий мужчина в костюме скрывался за ближайшей колонной. Я «козырнул» предполагаемому представителю полиции большого Лондона.

«Эй! Ну и как думаете, что Вы здесь делаете?», - крикнул я.

Фигура повернулась, и я увидел полностью белое, перекошенное ужасом лицо. На человеке было старомодное поношенное пальто с жилетом и шляпа с расплющенной верхушкой, в руках он держал часы. И тут я подумал, что это мог бы быть один из тех уличных актеров, что промышляют на этой площади, но было чуток рановато для начала их рабочего дня.

«Вот здесь», - сказал он и поклонился.

Я убедился, на месте ли моя дубинка, и направился к нему. Предполагается, что полицейские должны обращать внимание на любые полезные заявления людей, даже самых сумасшедших. И именно поэтому мы носим тяжелые ботинки и заостренные шлемы. Но когда я приблизился, понял, что мои опасения напрасны – это был маленький мужчина ростиком-то всего полтора метра. Я даже старательно присел для того, чтобы наши лица оказались на одном уровне.