Реки Лондона


Квартал Лондона Ковент - Гарден представляет собой большую рыночную площадь, с восточной стороны ограниченную зданием Королевской Оперы, а с западной – собором Святого Павла. Когда-то находившийся здесь крытый рынок был крупнейшим в городе по продаже овощей и фруктов, но за десять лет до моего рождения его переместили на южный берег реки. Эта часть Лондона имеет длинную и разнообразную историю: здания на площади видели множество преступлений, женщин, занимающихся проституцией; тут решались судьбы актеров и театральных постановок. Однако сейчас здесь идет бойкая торговля товарами для туристов. На площади, кроме известного собора Святого Павла, находится церковь Святого Павла, которая считалась излюбленной для актерской братии, сказывалось близость здания театра; ее построил Иниго Джонс в 1638. Откуда я все это знаю? Просто, стоя на посту под пронизывающим ветром - я всматриваюсь вдаль и пытаюсь прочитать издалека таблички на зданиях. На боковой стене церкви есть табличка с подробной информацией о вспышке чумы. К примеру, вы знаете, что первая зарегистрированная жертва была похоронена на кладбище при этой церкви, а болезнь прекратилась во время пожара Лондона? Я потратил десять минут на то, чтобы прочитать табличку, зато я не замечал холодного ветра.


Отдел по расследованию убийств перегородил западную часть площади от начала Кинг - стрит и Генриетта - стрит вдоль фасада крытого рынка. Я охранял площадь со стороны церкви, в ее портике я мог бы укрыться от ветра. Моя напарница, Лэсли Мэй, из женского полицейского формирования, которая также как и я сейчас на испытательном сроке. Её пост находится в другой части площади, со стороны рынка, где можно укрыться от ветра.


Лэсли - небольшого роста, белокурая, бойкая девушка, даже бронежилет не мешает ей быть юркой как белка. Я с ней познакомился в Хендоне, где мы проходили начальную полицейскую подготовку и нас вместе отправили в Вестминстер для прохождения испытательного срока. Мы поддерживаем только профессиональные отношения, несмотря на мое сильное желание, уже переходящее в тоску, переспать с ней.


Лэсли и я уже добились того, что наше начальство перестало постоянно контролировать нас. Такое доверие мы заслужили, когда нас отправили на наше первое задание – ночной бар в дворике Святого Мартина.


Зазвонил телефон. Мне пришлось расстегнуть неудобную, правда, водонепроницаемую, куртку со светоотражающими полосками, затем пошарить под бронежилетом. Сначала я нащупал ремень, потом полицейскую палочку, наручники, рацию – все это заняло некоторое время. Наконец я смог ответить. Это была Лэсли:
- Я собираюсь выпить чашечку кофе, - сказала она, - ты не хочешь?
Я посмотрел на ту часть площади, где должна стоять Лэсли и увидел, как она машет мне рукой.
- Ты спасаешь меня от этого холода, - ответил я, а затем увидел ее, быстро идущую по направлению к Джеймс - стрит.


Лэсли не успела пройти и минуты, как вдруг я увидел странную фигуру у портика собора. Это был невысокий мужчина, который прятался в тени одной из колон.


Я отдал честь ребятам из Метрополитен полис . И снова стал следить за мужчиной у колоны. Я попытался понять, что же он задумал. На мгновение он обернулся и я увидел его бледное, испуганное лицо. Мужчина был одет в поношенную и старомодную одежду, из кармана жилета висела цепочка от часов, завершала его странный наряд потрепанная и высокая шляпа. Сначала я подумал, что он один из уличных актеров, которых всегда много на этой площади, но было еще рано для представлений.


Тут я услышал:
- Эй, вы! – крикнул он и поманил меня.
Я проверил: на месте ли моя полицейская палочка и направился к нему, наблюдая за ним с высоты моего роста.


Считается, что наш брат, полицейский, должен выделяться своим ростом среди людей, возможно, этим вызывая доверие у некоторых граждан, поэтому мы носим большие ботинки и высокую, остроконечную каску.


Когда же я приблизился, то обнаружил, что рост мужчины не больше пяти футов высотой. Но несмотря на это я принял боевую позу - готовый к любой неожиданности - мне пришлось наклониться и упереть руки в колени, таким образом наши лица оказались на одном уровне.