Реки Лондона

В центре Лондона раскинулась огромная пьяцца (1) под названием Ковент-Гарден (2). Её восточная часть упирается в лондонскую королевскую оперу, на западе пьяццу венчает церковь Святого Павла, а в сердце площади стоит крытый рынок. Раньше здесь находился главный фруктово-овощной рынок Лондона, но лет за десять до моего рождения он переехал южнее, по ту сторону реки. Ковент-Гарден это район с долгой и богатой историей, страницы которой исписаны преступлениями, проституцией и театральной жизнью. Однако сейчас этот рынок – туристическая достопримечательность. Церковь Святого Павла, также известная в народе под названием церковь актёров (чтобы не допустить путаницы с собором Святого Павла), была построена архитектором Иниго Джонсом в 1638 году. Я знаю всё это, потому что ничто так не заставляет отвлекаться на посторонние предметы, как необходимость торчать под ледяным ветром. А на стене церкви как раз висела большая и удивительно информативная табличка. Например, знали ли вы, что первая официально зарегистрированная жертва великой эпидемии чумы 1665 года, той самой, что закончилась Большим пожаром в Лондоне, похоронена на этом церковном кладбище? А я узнал, проведя у стены с табличкой всего 10 минут, в попытке укрыться от ветра.

Группа из отдела по расследованию убийств перекрыла западную часть пьяццы, растянув ленту у въездов на Кинг Стрит и Генриетта Стрит, а также вдоль фасада крытого рынка. Я караулил территорию у церкви, там я мог укрыться от ледяных порывов в портике, а моя напарница – стажёр Лесли Мэй – дежурила со стороны площади, где её от ветра спасал рынок.

Лесли была невысокой светловолосой и очень бойкой девушкой, даже когда приходилось носить специальный жилет, защищающий от ножевых ранений. Мы вместе проходили начальную подготовку в Хиндоне прежде чем нас перевели на стажировку в Вестминстер. За это время у нас сложились строго профессиональные отношения, несмотря на моё глубоко-засевшее желание залезть ей в форменные брючки.

Поскольку мы оба были стажёрами в полиции, нас оставили на контроле опытного констебля – чем тот старательно занимался в круглосуточном кафе на Сейнт-Мартинс-Корт.

Мой телефон зазвонил. Пришлось покорпеть, чтобы откопать его среди всей моей амуниции: защитного жилета, пояса с инструментами, полицейской дубинки, наручников, полицейской рации и громоздкого, но к счастью водонепрницаемого, светоотрожающего жилета. Когда я, наконец, смог ответить на звонок, в трубке послышался голос Лесли.

— Я за кофе, — сказала она. – Тебе взять?

Я присмотрелся к крытому рынку и увидел, как она машет мне рукой.

— Ты мой спаситель, — ответил я. После чего Лесли заспешила по направлению к Джеймс Стрит.

Не прошло и минуты, с тех пор как она ушла, когда я увидел фигуру у портика. Невысокий мужчина в костюме скрылся в тени за ближайшей колонной.

Я «поприветствовал» его так, как это было принято у лондонской полиции.

— Эй! – крикнул я, — Ты что там делаешь?

Фигура повернулась, и я увидел бледное, испуганное лицо. Мужчина был одет в поношенный старомодный костюм, который дополняли жилётка, карманные часы на цепочке и мятый цилиндр. Я подумал, что он должно быть один из уличных актёров, которым разрешено выступать на пьяцце, но вообще-то было ещё чуточку рановато для каких-либо выступлений.

— Сюда, — отозвался он и махнул, чтобы я подошёл.

Я удостоверился, что точно знаю, где моя раздвижная дубинка и направился к мужчине. Полицейский всегда должен контролировать ситуацию и обладать подавляющей аурой, даже если сталкивается с жаждущими помочь гражданами. Именно поэтому мы носим большие ботинки и остроконечные шлемы. Но когда я приблизился к мужчине, то обнаружил, что он был очень маленького роста, футов пять, не считая туфлей. Я еле переборол желание сесть на корточки, чтобы наши лица оказались на одном уровне.

--------------------------------------------------
1 - Рыночная площадь (итал.), в Лондоне так называют площадь Ковент-Гарден.
2 - Ковент-Гарден (англ. Covent Garden) — район в центре Лондона, назван по имени существовавшего там в XIX веке рынка. Занят преимущественного торговыми и развлекательными заведениями.