Ковент-Гарден – большая базарная площадь в центре Лондона. В её восточном конце находится Королевский оперный театр, в центре – крытый рынок, в западном конце - церковь Сент-Пол. Некогда здесь располагался главный фруктово-овощной рынок, но за десять лет до моего рождения он переместился южнее по течению реки. Рынок имеет долгую и разнообразную историю, в которой немалую долю занимают преступления, проституция и театр. Однако сейчас это туристический рынок. Церковь Сент-Пол также известна как «актёрская» церковь (не путать с кафедральным собором Сент-Пол); построена по проекту Иниго Джонса в 1638 году. Я знаю всё это, потому что, если долго стоять на пронизывающем ветру, невольно начинаешь искать на что бы отвлечься, и потому, что на стене церкви закреплена большая мемориальная доска с подробнейшей информацией. Вот вы знали, например, что первая зарегистрированная жертва эпидемии чумы 1665 года - той, что закончилась Большим пожаром, - похоронена на церковном кладбище? Я узнал. После того, как десять минут прятался от ветра.
Группа по расследованию убийств растянула ленту вдоль выходов на Кинг-стрит и Генриетта-стрит, а также вдоль фасада рынка, огородив западную часть площади. Я охранял район у церкви и мог спрятаться в крытой галерее, а Лесли Мэй, моя напарница-стажёр, стояла со стороны площади и могла зайти в здание рынка.
Лесли – маленькая блондинка с торчащими грудками, которые видно даже несмотря на надетый защитный жилет. Мы вместе прошли курс основной подготовки в Хендоне, после чего нас перевели в Вестминстер на стажировку. Наши отношения оставались подчёркнуто профессиональными, несмотря на моё тайное желание залезть под её форменные брюки.
Раз уж мы оба были стажёрами, опытный констебль остался наблюдать за нами. И эту обязанность он прилежно выполнял… сидя в круглосуточном кафе на Сент-Мартин Корт.
Зазвонил мобильный и мне пришлось покопаться, доставая его из-под защитного жилета, боевого пояса, дубинки, наручников, электронного радио и тяжёлой, но предусмотрительно водонепроницаемой светоотражающей куртки. Когда я, наконец, ответил, оказалось, что это Лесли.
- Я за кофе, - сказала она. – Ты будешь?
Я посмотрел на здание рынка, она махнула рукой.
- Ты спасёшь мне жизнь, - ответил я и увидел, как она стремительно направилась к Джеймс-стрит.
Не прошло и минуты с её ухода, как я увидел силуэт у крытой галереи. Невысокий мужчина в костюме прятался в тени ближайшей колонны.
Как и предписано городской полицией, сначала я постарался установить контакт.
- Эй! Что это вы делаете?
Человек обернулся и на мгновение я увидел бледное испуганное лицо. Мужчина был одет в поношенный старомодный костюм, дополненный жилетом с кармашком, из которого выглядывали часы на цепочке, и потрёпанным цилиндром. Я решил, что это один из уличных артистов, которым разрешено выступать на площади. Хотя для представлений, пожалуй, было немного рановато.
- Сюда, - произнёс он и кивнул, подзывая.
Я убедился, что помню, где находится раздвижная дубинка, и пошёл к нему. Полицейским полагается нависать над членами общества, даже добропорядочными. Поэтому мы и носим огромные ботинки и удлинённые шлемы, но, подойдя поближе, я увидел маленького человечка, не дотягивающего в ботинках и до пяти футов. Я поборол желание присесть на корточки, чтобы взглянуть ему в лицо.