Ковент-Гарден - это большая площадь в итальянском стиле, расположенная в центре Лондона. С ее восточной стороны находится Королевский оперный театр, в центре — крытый рынок, а с западной стороны — церковь св. Павла. Когда-то здесь был главный лондонский рынок фруктов и овощей, но он переместился южнее Темзы лет за 10 до моего рождения. У площади длинная и богатая история. В основном она была известна своими борделями, театрами и преступностью, но сегодня это туристический рынок. Церковь св. Павла, известная как «Церковь Актеров» (не путать с собором), была построена в 1638 году Иниго Джонсом. Я знаю это все потому, что, стоя на пронизывающем ветру, не придумал для себя лучшего развлечения, чем читать большую и слишком детализированную информационную доску, висящую на церкви. Например, вы знали, что первая зарегистрированная жертва вспышки чумы в 1665 году, той, что закончилась пожаром, разрушившим Лондон, похоронена на этом церковном кладбище? А я узнал, через 10 минут, проведенных в попытке спрятаться здесь от ветра.


Отдел по расследованию убийств перекрыл западную сторону пьяццы, натянув ленту через въезды на улицы Кинг-стрит и Генриетта-стрит и вдоль фасада крытого рынка. Я охранял площадь со стороны церкви, где можно было укрыться в галерее, а полицейская Лесли Мэй, моя напарница-стажер, охраняла другую сторону пьяццы, она спряталась на рынке.


Лесли - невысокая блондинка до невозможности наглая, даже при исполнении. Мы вместе прошли базовое обучение в Хендоне, а затем нас отправили на стажировку в Вестминистерство. Мы поддерживаем сугубо профессиональные отношения, несмотря на мое тайное желание забраться к ней под брюки.


Так как мы оба констебли на испытательном сроке, то к нам был приставлен опытный полицейский, свои обязанности руководителя он прилежно исполнял, сидя в круглосуточном кафе на Сент-Мартинс Корт.


Зазвонил телефон. Мне не сразу удалось достать его из-под бронежелета, дубинки, наручников, рации и громоздкого, но к моей радости водонепроницаемого светоотражающего жилета. Когда же наконец удалось ответить, я услышал голос Лесли:
- Я собираюсь за кофе, - сказала она. - Тебе принести?
Я посмотрел в сторону крытого рынка и увидел, как она машет.
- Ты - мой спаситель, - ответил я и проводил ее взглядом до Джеймс-стрит.


Не прошло и минуты с момента ее ухода, как я заметил фигуру человека в арке. Мужчина низкого роста в костюме прятался в тени за ближайшей ко мне колонной.


Я поприветствовал его так, как это надо делать при встрече с другим полицейским.


- Эй, одернул я себя. - Ну и что же ты делаешь?


Фигура повернулась ко мне и я увидел бледное испуганное лицо. Мужчина был одет в поношенный старомодный костюм, который дополняли жилет, карманные часы на цепочке и потрепанный цилиндр. Я подумал, что это мог быть один из уличных артистов, имеющих разрешение выступать на пьяцце, но было слишком рано для выступлений.


- Сюда, - позвал он и кивком головы попросил подойти.


Я проверил на месте ли дубинка и направился к нему. Полицейские обязаны устрашать граждан, даже тех, кто им помогает. Поэтому мы носим большие ботинки и заостренные шлемы, но когда я подошел поближе, то обнаружил, что мужчина совсем маленький - не больше 5 футов. Мне сразу же захотелось присесть, чтобы наши лица оказались на одном уровне.