Ковент Гарден – огромная площадь в центре Лондона, на восточной стороне которой расположен Королевский театр, в центре – торговые ряды, на западе – Собор Святого Павла.
Когда-то здесь был самый большой в Лондоне овощной рынок, пока его не перенесли к югу от реки еще за лет 10 до моего рождения. Его длинная насыщенная история сочетала криминал, проституцию и театральное искусство, а сейчас здесь лишь торгуют сувенирами для туристов. Собор Святого Павла называют также Часовней Актеров, чтобы не путать с Кафедральным, и возвел его впервые Иниго Джонс в 1638 году. Все это я узнал потому, что это было наиболее привлекательным местом для околачивающегося под пронизывающим ветром человека. На боковой стене собора висела здоровенная табличка с подробнейшей информацией. Знаете ли вы, к примеру, что первая жертва чумы была зафиксирована во время той самой эпидемии 1665 года, когда в результате Лондон был сожжен дотла, и ее погребли здесь, на кладбище? А я узнал это через 10 минут после того, как нашел укрытие от ветра.

Отдел по расследованию убийств огородил западную часть площади лентой вдоль фронтона крытого рынка, перекрыв входы на улицы Кинг Стрит и Генриетта Стрит. Я стоял на посту на углу церкви, где и спрятался от непогоды в галерее, а моя приятельница по стажировке Лесли Мей из женского подразделения вела наблюдение со стороны площади, и там она смогла укрыться от ветра в торговых рядах.

Лесли была невысокой блондинкой с невероятно веселым нравом, даже когда на ней был надет бронежилет. Мы вместе прошли начальную подготовку в Хелдоне, после чего были переведены на стажировку в Вестминстер. У нас сложились исключительно деловые отношения, хотя в глубине души я хотел залезть к ней под форму.

Поскольку мы оба были зелеными новобранцами, присматривать за нами был приставлен опытный полисмен — что он и делал, сидя в ночном кафе во дворике Святого Мартина.

Раздался звонок, и мне пришлось продираться к телефону через пуленепробиваемый жилет, пояс с припасами, дубинку, наручники, цифровое радио и хотя и громоздкий, зато водоотталкивающий китель. Когда я наконец-то взял трубку, услышал Лесли:

- Я собираюсь выпить чашечку кофе, - сказала она. - Хочешь?

Я окинул взглядом торговые ряды и увидел, что она машет рукой.

- Ты мой спаситель, - ответил я, а она уже неслась к Джейс-стрит.

Не прошло и минуты, как я заметил у галереи какой-то силуэт: невысокого человека в потертом костюме, он выглядывал из тени ближайшей колонны. 

 Я дал, как положено в Метрополитен-полиции, первое предупреждение.

-Ой, - сказал я. - А что он там вообще может делать?

Человек обернулся, и на свету мне удалось немного рассмотреть его. Он был одет в поношенный старомодный костюм, жилет с кармашком для часов и потрепанную шляпу. Я подумал, что он вполне мог бы сойти за уличного торговца с площади, но не в такую же рань.

- Сюда, - сказал он, поманив меня.

Я сначала нащупал складную дубинку и только потом направился к нему. Кое-где в толпе маячила полиция, и она даже могла оказаться полезной - иначе зачем нам огромные ботинки и остроконечные шляпы? Однако когда я подошел, то увидел: человек-то был совсем крошечный, буквально метр с кепкой. Мне пришлось побороть желание присесть на корточки, чтобы оказаться с ним лицом к лицу.