Ковент-Гарден-Пьяцца – это большая площадь в центре Лондона. С ее восточной стороны находится здание Королевского оперного театра, с западной – церковь Святого Павла, а в центр заставлен сувенирными лавками. Когда-то на этом месте располагался главный рынок Лондона, на котором торговали фруктами и овощами, но за десять лет до моего появления на свет рынок переехал на южный берег Темзы. Долгая и красочная история этой площади формировалась под влиянием преступлений, проституток и театра. Современные будни площади наполняет суета туристов в сувенирных лавках. Церковь Святого Павла, прозванная актерской, чтобы избежать путаницы с собором Святого Павла, была построена по проекту архитектора Иниго Джонса в 1638 году. Я знаю все эти подробности потому, что моему мозгу чрезвычайно необходимо отвлечься, когда приходится стоять на посту под пронизывающим ветром. А что может быть лучшим отвлечением в такой ситуации, чем висящая на стене церкви большая и замечательно подробная табличка? Вот, например, вы знали, что на церковном кладбище похоронена первая жертва вспышки эпидемии чумы 1665 года, спалившей Лондон дотла? А я это знаю - после того, как проторчал там минут десять, спасаясь от шквалистого ветра.


Отдел по расследованию убийств перегородил полицейской лентой сувенирные лавки и выходы на улицы Кинг Стрит и Хенриетта Стрит на западе площади. Я дежурил со стороны церкви - там можно спрятаться на паперти. Лесли Мей, женщина-полицейский, моя соратница-стажер, несла службу со стороны площади - там можно укрыться в лавках.


Лесли - невысокая блондинка, невозможно дерзкая даже в бронежилете. Мы вместе проходили начальный курс подготовки в Хендоне, после чего нас обоих перевели в Вестминстер для стажировки. Наши отношения построены на строго профессиональной основе, несмотря на мое глубоко запрятанное страстное желание засунуть руки в ее форменные брючки.


К нам приставили опытного констебля, так как мы пока только стажеры-констебли и нуждаемся в руководстве – руководил он нами усердно, сидя в круглосуточном кафе в тупике Сейнт Мартин Корт.


Зазвонил мой мобильный. Мне с трудом удалось выкопать его из-под бронежилета, форменного ремня, резиновой дубинки, наручников, цифровой полицейской рации и неудобного, но, к счастью, водоотталкивающего сигнального жилета. Когда я, наконец, ответил - услышал в трубке голос Лесли.


- Я иду за кофе, - сказала она. – Тебе принести?


Я посмотрел в сторону крытого рынка - Лесли помахала мне рукой.


- Спасительница, - отозвался я и проследил взглядом, как она быстро пошла в сторону улицы Джеймс стрит.


Вскоре после ее ухода мое внимание привлек некий субъект, замешкавшийся на паперти. Невысокий одетый в костюм мужчина вжался в тень за ближайшей колонной.


Я окрикнул его фразой, которую каждый лондонский полицейский обязан произнести первой.


- Эй, что это вы тут делаете?


Субъект повернул ко мне бледное испуганное лицо. Я рассмотрел, что одет он был в поношенный старомодный костюм-тройку, из кармана жилета торчали часы, а на голове у него - мятый цилиндр. Я было подумал, что это один из уличных актеров, получивший разрешение городских властей на показ представлений на площади. Однако для утренника было слишком рано.


- Сюда, - проговорил он и сделал приглашающий жест рукой.


Я быстро проверил, что правильно помню, где висит моя складная дубинка, и пошел к нему. Полагается, чтобы полицейские угрожающе возвышались над рядовыми гражданами даже теми, кто оказывает нам содействие. Именно поэтому ботинки у нас на толстой подошве, а каски - высокие и остроконечные. Когда же я приблизился к субъекту, оказалось, что мужчина был крохотного роста - полтора метра с цилиндром. Я поборол импульсивное желание присесть на корточки, чтобы наши лица оказались на одном уровне.