Есть в самом центре Лондона примечательное местечко — Ковент Гарден. На востоке его громоздится Королевская опера, посредине расположилось здание бывшего рынка, а на западе высится Собор Святого Павла. С давних времен здесь продавали овощи и цветы, но за десять лет до моего появления на свет торговля зеленью переехала южнее по течению Темзы. Повидали здешние места на своем веку всякое: от проституции и криминала до театральных представлений, но сейчас все тут захватили туристы. Собор Святого Павла известен и как Церковь Актеров — прежде-то его знали как кафедральный. Впервые на этом месте похожее на современное здание построили в 1638 году по проекту Иниго Джонса1. Все это я невольно узнал, когда размышлял на пронизывающем ветру, чем бы себя занять. И бессчетные памятные дощечки на стенах собора оказались как нельзя кстати. Знаете ли вы, к примеру, что первая жертва чумы 1665 года, которой положил конец лишь Великий пожар2, упокоилась на здешнем кладбище? Я, вот, поежился десять минут на ветерке — и теперь знаю.

Отдел по расследованию убийств закрыл доступ на западную часть площади: натянутые ленты преграждали путь на Кинг-стрит и Генриетта-стрит, а также подходы к торговым рядам. Я присматривал за собором и укрылся под портиком, а Лесли Мей — полицейская-стажер — погладывала на саму площадь и спасалась от непогоды в здании бывшего рынка.

Эта миниатюрна блондинка и в бронежилете выглядела на все сто. Мы с ней учились в Хендоне3, а затем отправились на практику в Вестминстер. У нас сложились неплохие деловые отношения, хотя, честно, меня иногда подмывало шлепнуть ее по заднице, пусть и запакованной в форменные брюки.

Поскольку мы числились стажерами, к нам приставили опытного констебля. Этот пройдоха сразу плотно осел в кафешке и лишь изредка поглядывал на нас оттуда.

Мой телефон затренькал. Не без труда извлек я его из-под своего бронежилета и прочей амуниции вроде дубинки, наручников, рации и неуклюжего, но, к счастью, непромокаемого светоотражающего жилета. Звонила Лесли:

— Пойду глотну кофейку. Как ты насчет чашечки?

Я посмотрел в ее сторону — она махнула мне рукой.

— Спасительница моя! — Я увидел, как она поспешила к Джеймс-стрит.

Едва она скрылась из глаз, как почти на ее месте нарисовался человечек. Мужчина в костюмчике притаился в тени ближайшей колонны портика.


— Эй! — воскликнул я и, следуя инструкции для столичных полицейских, осведомился: — Позвольте узнать, что вы тут делаете?

Человек обернулся, и я увидел бледное, испуганное лицо. На незнакомце был поношенный старомодный костюм с пояском и мятая высокая шляпа, а из кармана свисала цепочка часов. Не местный ли уличный артист? — мелькнуло у меня в голове. — Только что-то рановато он здесь оказался.

— Да ничего. — Он примиряющее махнул рукой.

Я нащупал рукой дубинку. Считается, что полицейский должен подавлять своим авторитетом простых граждан, даже вполне законопослушных. Поэтому мы носим тяжелые ботинки и остроконечные шлемы. Но этот человечек был, что называется, «метр с кепкой» даже в своих туфлях на каблуках. Мне пришлось сильно нагнуться, чтобы наши лица оказались на одном уровне.

1 Иниго Джонс (Inigo Jones; крещён 19 июля 1573, Лондон — 21 июня 1652, там же) — английский архитектор, дизайнер и художник. В 1634-42 гг. занимался расширением Собора Св. Павла, но его работа погибла во время Великого пожара 1666 года. Собор в нынешнем виде сооружен по проекту Кристофера Рена, как считается, вдохновленного замыслом Иниго Джонса.

2 Большой (Великий) пожар в Лондоне (англ. Great Fire of London) с 2 по 5 сентября 1666 года. Прекратился он лишь благодаря дождю, сгорело 13 тыс. зданий.

3 Хендон — пригород Лондона.